Reservas Probadas de Venezuela
Una aproximación a la realidad
Creo deseable escribir esta nota sobre un tema que se ha prestado a mucha confusión, a fin de enmarcarlo dentro de definiciones y conceptos internacionalmente aceptados.
Gustavo Coronel
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LA DEFINICIÓN ESENCIAL DE RESERVAS PETROLERAS
Las reservas petroleras de un país, en este caso Venezuela, se definen en base al grado de certidumbre sobre su existencia, así:
RESERVAS PROBADAS DE PETRÓLEO
Son aquellas sobre las cuales se tiene más del 90% de certidumbre de su existencia en el subsuelo. No solamente esto, sino que ese petróleo pueda ser económicamente producido, con la tecnología existente, de acuerdo con las regulaciones técnicas, ambientales y legales vigentes en el país.
En los Estados Unidos existe una disposición adicional, esta es que para permanecer como probado, el petróleo debe comenzar a ser producido dentro de un periodo de cinco años de su declaración de existencia, so pena de perder su condición de probado.
Esta restricción no existe en Venezuela pero es importante señalarla porque ilustra que las condiciones para definir un barril de petróleo como probado son de múltiple naturaleza técnica, legal, política, ambiental y de temporalidad.
RESERVAS PROBABLES
Son aquellas menos ciertas que las probadas, con un mínimo de 50% de certidumbre, sobre las cuales hay razonables bases para pensar que pueden ser técnica y económicamente recuperables. Generalmente, esta categoría se puede encontrar en áreas cercanas a producción ya establecida pero sin ningún récord de producción y sin suficiente información geofísica y petrofísica que las sustente.
RESERVAS POSIBLES
Son aquellas con un 10% o menos de certidumbre de su existencia, generalmente en zonas donde se conoce la existencia de petróleo y de estructuras de subsuelo que pudiesen contenerlo, pero donde no existe aún información sobre la existencia de un yacimiento o de su naturaleza y mecanismo de producción (por empuje de agua, por gas, etc.).
DIFERENCIA ENTRE RESERVAS DE PETROLEO EN SITIO Y RESERVAS PROBADAS DE PETRÓLEO RECUPERABLE
En la determinación de cuánto petróleo es posible extraer de un yacimiento no solo es necesario saber que el petróleo está efectivamente allí y cumple con la definición total de reserva probada, sino que es necesario saber cómo se comporta el petróleo en el yacimiento, a fin de determinar cuánto petróleo del que allí se encuentra puede ser efectivamente recuperado.
Esto es generalmente expresado como el factor de recuperación del petróleo en sitio. Nunca será posible extraer el 100% del petróleo en sitio. Cuanto porcentaje de petróleo en sitio es recuperable depende del tipo de petróleo y de las características y comportamiento del yacimiento. Determinar esto es una ciencia especializada llamada ingeniería de yacimientos.
Por ejemplo: el petróleo de un yacimiento de la Cuenca de Maracaibo, generalmente de baja viscosidad, sujeto a fuerte empuje de agua o con una buena capa de gas natural en solución puede ser recuperado en alta proporción, en un 40 o hasta 50% del petróleo originalmente en sitio, hasta llegar al punto en el cual los costos de producción se tornan más altos que el valor del petróleo recuperado.
Pero en el caso de petróleo muy pesado como el de la Faja del Orinoco, de poca movilidad en el subsuelo, el factor de recuperación que se ha observado históricamente es apenas del 8 al 10%, debido su alta viscosidad y otras características. Nuevas tecnologías pueden mejorar este factor de recuperación, pero tendrían que ser objeto de aplicación y comprobación operacional, un proceso que dura a veces años.
EL FACTOR DE RECUPERACIÓN ES FUNDAMENTAL PARA ESTABLECER EL MONTO REAL DE RESERVAS PROBADAS RECUPERABLES
Considerando todos los factores arriba mencionados podemos entonces establecer cuántos barriles de petróleo recuperables pueden ser definidos como probados en Venezuela, donde tenemos petróleo muy liviano en la Cuenca de Maracaibo y en la Cuenca de Oriente y muy pesado en la Faja del Orinoco.
Mientras fue gerenciada profesionalmente, Petróleos de Venezuela, utilizó fielmente los factores arriba mencionados para establecer el monto de las reservas probadas recuperables venezolanas. En el momento de la nacionalización, en 1976, las reservas probadas de petróleo venezolano eran de apenas 18.288 millones de barriles. En 1999, fin del siglo XX, eran de unos 74.000 millones de barriles, debido a los esfuerzos de exploración y desarrollo llevados a cabo durante esos años, incluyendo trabajos en la Faja del Orinoco. A pesar de que en la faja se estimaban inmensos volúmenes de petróleo EN SITIO, sus altas viscosidades no permitían un factor de recuperación mayor al 10%.
EN TODO CASO, LA DETERMINACIÓN DE RESERVAS PROBADAS DE PETRÓLEO DEBE SER EL PRODUCTO DE UNA CERTIFICACIÓN BASADA EN LOS FACTORES INTERNACIONALMENTE ACEPTADOS
Hasta el fin del siglo pasado las reservas probadas de petróleo de Venezuela eran objeto de certificación transparente, basada en los factores internacionalmente aceptados. Según afirmaba el geólogo y experto en reservas petroleras Aníbal Martínez, fallecido en 2019, ver escrito reproducido por: https://www.analitica.com/opinion/las-reservas-probadas-de-venezuela/, desde 2006 la empresa PDVSA comenzó una manera de calculo que difería del aceptado internacionalmente. Una empresa contratada procedía a estimar el volumen de petróleo en sitio y, luego, PDVSA internamente, le aplicaba a este petróleo en sitio un factor de recuperación a su leal saber y entender.
Si, por ejemplo, la empresa contratista certificaba que existían 100 barriles de petróleo en sitio, ellos podían decir que de ese volumen recuperarían el 15, 20 o 25 por ciento, en lugar del 8 al 10% que sería el científicamente más preciso. Como se podrá ver, el resultado de esta maniobra, al ser aplicado al petróleo de la Faja del Orinoco, fue el de aumentar “mágicamente” el monto de “las reservas probadas” recuperables en esa zona.
EN 2011 EL REGIMEN DE HUGO CHÁVEZ ESTABLECIO POR DECRETO UN SISTEMA ARBITRARIO Y ANTI CIENTÍFICO DE CALCULAR RESERVAS PROBADAS RECUPERABLES
Con fecha 14 de Febrero de 2011, día de los enamorados, la gaceta oficial # 39.615 incluyó una resolución del Ministerio de Energía y Petróleo, número 007 (como James Bond), en base a la cual “se incorporan 86.411.289.000 barriles de reservas probadas de petróleo a nivel nacional al 31 de Diciembre de 2010” y se “oficializan reservas probadas totales de petróleo existentes en el país de 296.500.944.000 barriles”.
Así nada más. Como se podrá ver, este súbito incremento de la inmensa cantidad de 86.000 millones de barriles de reservas probadas recuperables fue hecho por decreto, lo cual elevó las reservas probadas recuperables totales del país, según el gobierno, a casi 300.000 millones de barriles.
Claramente fueron calculadas para que fueran las mayores del mundo, ligeramente más grandes que las de Arabia Saudita. Este decreto chocaba groseramente con las disposiciones internacionalmente aceptadas sobre reservas probadas petroleras que hemos esbozado arriba. Para sustentar debidamente estas enormes cifras hubiese sido necesario la perforación de centenares de nuevos pozos en la Faja, además de detallados estudios de yacimientos en las zonas productoras y de toda una etapa de comprobación de la conducta de esos yacimientos, nada de lo cual se había efectuado plenamente (lo que se sabe es que la declinación de la producción en la Faja del Orinoco es alta, excede el 20-30% anual).
Es técnicamente imposible establecer nuevas reservas de esa magnitud sin llevar a cabo cuantiosas actividades de operación, desarrollo y análisis de yacimientos pero ellas nunca se efectuaron.
En mi análisis sobre la actividad de PDVSA en 2010, ver: https://www.cato.org/commentary/curious-2010-annual-report-petroleos-de-venezuela , hago notar que PDVSA solo perforó 143 pozos estratigráficos en la Faja del Orinoco, los cuales no establecieron datos consistentes de producción ni arrojaron luces suficientes sobre el comportamiento de los yacimientos. Esta actividad no podía ser la base de un aumento tan enorme de reservas probadas como las que nos vendió el régimen.
Ver también mi escrito de 2011:
https://lasarmasdecoronel.blogspot.com/2011/02/las-reservas-probadas-de-petroleo-de.html ÓESTA DETERMINACION DE RESERVAS PROBADAS RECUPERABLES DE PETRÓLEO FUE HECHA DE MANERA ARBITRARIA Y HA MANTENIDO A LOS VENEZOLANOS DEFRAUDADOS POR LARGO TIEMPO. VENEZUELA TIENE MUCHO PETRÓLEO, PERO SU VOLUMEN EXACTO HA SIDO GROSERAMENTE INFLADO CON FINES POLÍTICOS
Los expertos venezolanos no asociados con el régimen político imperante denunciaron esta situación repetidamente, ver:
En ese artículo que mencionamos se incluye una observación del ejecutivo de una empresa internacional de certificación de reservas que hizo trabajos para la PDVSA roja. Dice el ejecutivo:
OTRO INTENTO DE FRAUDE FUE HABER CITADO AL U.S. GEOLOGICAL SURVEY DE LOS ESTADOS UNIDOS DE MANERA INCORRECTA PARA CONFUNDIR AL PAÍS
Para apoyar su fraude el régimen de la época citó una publicación del U.S. Geological Survey, prestigioso instituto estadounidense, el cual estimaba que en la Faja del Orinoco podrían encontrarse RECURSOS de hasta un trillón de barriles EN SITIO, de los cuales hasta 650000 millones de barriles serían técnicamente recuperables. Estas cifras, así expuestas, sin la debida precisión, parecerían confirmar lo que alegaba el régimen venezolano. Pero el instituto estadounidense no habla de Reservas Probadas ni mucho menos. Habla de RECURSOS, expresión que se utiliza para hablar de posibilidades sin comprobación alguna. El instituto tampoco habla de recuperación económicamente posible, se limita a hablar de lo posible a nivel técnico.
EL OTRO EXTREMO ES EL ANÁLISIS DE LA EMPRESA RYSTAD
Ver: https://www.rystadenergy.com/oil-and-gas
La empresa Rystad, de Oslo, Noruega, de gran prestigio mundial, tiene una opinión extrema sobre las reservas petroleras probadas de Venezuela. Alega que la condición de mantenimiento de la infraestructura es tan pobre que, en este momento, solo unos 30.000 millones de barriles podrían ser denominados reservas probadas recuperables, de un total que ellos estiman en unos 80.000 millones de barriles. Como podrá verse, este estimado es extremadamente opuesto a lo pretendido por el fraude chavista. Posiblemente, se va demasiado al lado conservador.
¿Y, ENTONCES?
Las reservas petroleras probadas recuperables de Venezuela son significativamente menores a las que se repiten día tras día en la prensa. Su verdadera magnitud permanece en la mayor opacidad.
Y es necesario agregar que la calidad del petróleo es, en gran medida, pesado, con impurezas, más contaminante, lo cual en el mundo de hoy es un atributo muy indeseable.
Creo que esto que expongo está más cerca de la realidad que la historia que nos vendió el gobierno de Hugo Chávez.
