Feb 15, 2023
La Transición Energética
se Enfrenta a la Realidad
Los acontecimientos recientes: la Guerra de Ucrania, los mercados energéticos turbulentos, la Ley de Reducción de la Inflación, etc., están dando lugar a una reflexión más profunda sobre la transición energética. Este artículo en Project Syndicate identifica los cuatro desafíos que están apareciendo más claramente.
Por Daniel Yergin/S&P Global
Dada la escala y la complejidad de la transición lejos de los hidrocarburos, a algunos les preocupa que el análisis económico haya recibido poca atención en el proceso de planificación de políticas. Una evaluación clara de las perspectivas de la transición requiere una comprensión más profunda de al menos cuatro desafíos principales.
La “transición energética” de los hidrocarburos a las energías renovables y la electrificación está al frente de los debates políticos en la actualidad. Pero los últimos 18 meses han demostrado que esta empresa es más desafiante y compleja de lo que uno pensaría solo al estudiar los gráficos que aparecen en muchos escenarios. Incluso en los Estados Unidos y Europa, que han adoptado iniciativas masivas (como la Ley de Reducción de la Inflación y RePowerEU) para hacer avanzar las cosas, el desarrollo, el despliegue y la ampliación de las nuevas tecnologías de las que depende en última instancia la transición solo se determinarán con el tiempo.
El término “transición energética” sugiere que simplemente estamos dando un paso más en el camino que comenzó hace siglos con la Revolución Industrial. Pero al examinar las transiciones de energía anteriores para mi libro The New Map, me sorprendió lo diferente que es esta. Mientras que la tecnología y la ventaja económica impulsaron transiciones anteriores, la política pública es ahora el factor más importante.
Además, las transiciones energéticas anteriores se desarrollaron a lo largo de un siglo o más, y no desplazaron por completo a las tecnologías existentes. El petróleo superó al carbón como la principal fuente de energía del mundo en la década de 1960, pero ahora usamos tres veces más carbón que entonces, y el consumo mundial alcanzó un récord en el 2022.
Por el contrario, se pretende que la transición actual se desarrolle en poco más de un cuarto de siglo y no sea acumulativa. Dada la escala de lo que se prevé, a algunos les preocupa que no se haya prestado suficiente atención al análisis macroeconómico en el proceso de planificación de políticas. En un artículo de 2021 para el Instituto Peterson de Economía Internacional, el economista francés Jean Pisani-Ferry señala que pasar demasiado rápido a cero emisiones netas podría precipitar “un impacto adverso en la oferta, muy parecido a los impactos de la década de 1970”. Advierte que una transición precipitada “es poco probable que sea benigna y los formuladores de políticas deberían prepararse para decisiones difíciles”.
Los desarrollos desde que los mercados energéticos comenzaron a ajustarse a fines del verano de 2021 apuntan a cuatro grandes desafíos a los que hay que estar atentos. Primero, debido en gran parte a las interrupciones causadas por la guerra de Rusia en Ucrania, la seguridad energética se ha convertido nuevamente en una prioridad principal. En su mayor parte, mantener las luces encendidas y las fábricas en funcionamiento aún requieren hidrocarburos, por lo que la seguridad energética significa garantizar suministros adecuados y a precios razonables y aislamiento del riesgo geopolítico y las dificultades económicas.
Incluso cuando el cambio climático sigue siendo un foco central, la administración del presidente estadounidense Joe Biden ha instado a las empresas nacionales a aumentar su producción de petróleo y ha liberado suministros de la Reserva Estratégica de Petróleo a una escala mucho mayor que cualquier administración anterior. En Alemania, los Verdes en la coalición gobernante han encabezado el desarrollo de la capacidad del país para importar gas natural licuado, con las primeras entregas de GNL de EE. UU. llegando este mes a través de la infraestructura construida en menos de 200 días. La seguridad energética no es algo que se vaya a dar por sentado en los próximos años.
El segundo desafío se refiere a la escala. La economía mundial actual de 100 billones de dólares depende de los hidrocarburos para obtener más del 80 % de su energía, y nada tan masivo y complejo como el sistema energético global puede transformarse fácilmente. En un importante libro nuevo, How The World Really Works (Cómo funciona realmente el mundo), el destacado estudioso de la energía Vaclav Smil argumenta que los cuatro “pilares de la civilización moderna” esenciales son el cemento, el acero, los plásticos y el amoníaco (para los fertilizantes), cada uno de los cuales depende en gran medida de la sistema energético existente.
Dadas estas condiciones iniciales, ¿ayudarán soluciones como el veganismo? Smil señala que cinco cucharadas de petróleo están incorporadas en el sistema que lleva un solo tomate del cultivo en España (incluido el fertilizante requerido) a una mesa en Londres. Sí, la eficiencia energética podría mejorarse. Pero los efectos principales aparecerán en los países desarrollados y no en el mundo en desarrollo, donde vive el 80% de la población y donde el aumento de los ingresos impulsará la demanda de energía.
Eso apunta al tercer desafío: la nueva división Norte-Sur. En el Norte Global, principalmente en Europa Occidental y América del Norte, el cambio climático ocupa un lugar destacado en la agenda política. Pero en el Sur Global, esa prioridad coexiste con otras prioridades críticas, como impulsar el crecimiento económico, reducir la pobreza y mejorar la salud al abordar la contaminación del aire interior por la quema de madera y desechos. Por lo tanto, para muchos en el mundo en desarrollo, la “transición energética” significa pasar de la madera y los desechos al gas licuado de petróleo.
Esta división se ilustró vívidamente el año pasado cuando el Parlamento Europeo aprobó una resolución denunciando un oleoducto propuesto que se extiende desde Uganda a través de Tanzania hasta el Océano Índico. Los eurodiputados objetaron que el proyecto afectaría negativamente al clima, el medio ambiente y los “derechos humanos”. Sin embargo, emiten sus votos desde un organismo ubicado en Francia y Bélgica, donde el ingreso per cápita (en dólares corrientes) es, respectivamente, 50 y 60 veces mayor que en Uganda, donde el gasoducto es visto como una base para el desarrollo económico. La resolución provocó una furiosa reacción. El vicepresidente del parlamento de Uganda denunció a los europeos por exhibir “el más alto nivel de neocolonialismo e imperialismo contra la soberanía de Uganda y Tanzania”.
El cuarto desafío se refiere a los requisitos materiales de la transición energética. Veo esto como el cambio de “Big Oil” a “Big Shovels”, es decir, de la extracción de petróleo y gas a la extracción de minerales cuya demanda aumentará enormemente en un mundo cada vez más electrificado.
En un nuevo estudio de S&P, The Future of Copper, calculamos que el suministro del “metal de la electrificación” tendrá que duplicarse para respaldar los objetivos climáticos mundiales para 2050. Recientemente, una gran cantidad de autoridades, incluidos los gobiernos de EE. UU. y Japón, la Unión Europea, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la Agencia Internacional de Energía, han publicado informes alarmantes sobre el crecimiento exponencial esperado en la demanda de minerales como el litio. y cobalto.
Pero la alarma en sí misma no abrirá nuevas minas importantes, un proceso que se estima llevará de 16 a 25 años y que enfrenta requisitos de permisos cada vez más complejos en todo el mundo. En algunos países de recursos clave, los gobiernos son abiertamente hostiles a la minería.
Entonces, si bien la dirección de la transición energética es clara, los formuladores de políticas y el público deben reconocer los desafíos que implica. Una comprensión más profunda y realista de los problemas complejos que deben abordarse es esencial a medida que avanza el esfuerzo por lograr los objetivos de la transición.
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Daniel Yergin, vice chairman of S&P Global, is the author of “The New Map: Energy, Climate, and the Clash of Nations.”
Daniel Yergin | www.danielyergin.com
