Abr 27, 2026
Pasivos Ambientales:
La Deuda Pendiente del Sector Energético
Uno de los elementos que más me preocupan en la revitalización del sector petrolero venezolano es la remediación de los pasivos ambientales
Maria Angela Capello, PhD/Red Tree Consulting
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Pero ¿qué son exactamente estos pasivos, y a qué se refieren en la práctica? Intentar responder estas preguntas me llevó a reflexionar sobre algo mucho más amplio: la deuda histórica que toda actividad energética, desde la minería hasta la energía nuclear y las renovables, ha acumulado con el planeta.
¿Qué es un pasivo ambiental?
Un pasivo ambiental es el daño ocasionado al medio ambiente como consecuencia de una actividad económica que no fue prevenido, mitigado ni remediado en su momento, y que genera una obligación futura de reparación. En términos contables, es una deuda con el entorno natural: suelos contaminados, cuerpos de agua degradados, ecosistemas destruidos, emisiones no controladas o residuos peligrosos abandonados. A diferencia de los pasivos financieros, los pasivos ambientales suelen ser invisibles en los balances corporativos y en los presupuestos públicos. Hasta que generan crisis irremediables.
Una deuda tan antigua como la civilización
Desde los albores de la civilización, el acceso a la energía ha estado inseparablemente ligado a la generación de desechos: líquidos, sólidos o gaseosos. La quema de leña, el carbón, el petróleo y el gas natural; la extracción minera de minerales; el uso de la energía nuclear; e incluso la fabricación e instalación de tecnologías “limpias” dejan huellas que el tiempo no borra fácilmente.
El caso de Chernobyl, en Ucrania, sigue siendo el mayor recordatorio de cuánto puede costar un pasivo nuclear mal gestionado. El accidente de 1986 contaminó miles de kilómetros cuadrados de tierra, forzando la evacuación permanente de ciudades enteras. Cuarenta años después, la zona de exclusión aún existe y los costos de contención y vigilancia continúan acumulándose.
En el Mediterráneo, las minas abandonadas de la isla de Cerdeña, en Italia, son ejemplo de los pasivos que deja la minería cuando concluye sin remediación. Metales pesados como plomo, zinc y cadmio han contaminado suelos y acuíferos en zonas que alguna vez fueron centros de extracción de plata y plomo. La isla carga hoy con uno de los registros de contaminación minera más documentados de Europa.
En el mundo del petróleo, el nombre del Exxon Valdez es sinónimo de catástrofe ambiental. El derrame de 1989 en Alaska liberó casi 42 millones de litros de crudo en el golfo de Prince William, afectando durante años la vida marina y las comunidades costeras. La limpieza costó miles de millones de dólares y, según estudios posteriores, algunos impactos ecológicos persistieron por décadas.
Pero quizás el caso más impactante que me tocó presenciar de cerca fue el de Kuwait. Al retirarse en 1991, las fuerzas de Sadam Husein incendiaron deliberadamente más de 700 pozos petroleros. El humo cubrió el cielo durante meses y las llamadas “lagunas de petróleo” (enormes depósitos de crudo derramado que se formaron en el desierto) quedaron como cicatrices en el paisaje. En mi tiempo en Kuwait Oil Company (KOC), pude ver de primera mano cómo la remediación de esos pasivos fue uno de los grandes desafíos ambientales, logísticos y humanos que enfrentó el país durante años. La experiencia me marcó profundamente y, de cierta manera, explica en gran parte mi sensibilidad ante este tema.
Las energías renovables también generan pasivos
Existe la tentación de pensar que la energía renovable es “limpia” en todos sus aspectos. Sin embargo, el ciclo de vida completo de estas tecnologías también genera pasivos ambientales. Un ejemplo llamativo son las aspas (palas) de los generadores eólicos. Fabricadas con materiales compuestos de fibra de vidrio y resina epoxi, estas estructuras, que pueden superar los 80 metros de longitud, son extremadamente difíciles de reciclar. Según proyecciones publicadas en revistas científicas especializadas, se estima que el volumen de desechos de palas eólicas a nivel mundial alcanzará aproximadamente 500.000 toneladas anuales hacia 2030, y podría llegar a 43 millones de toneladas acumuladas para 2050. Actualmente, la mayoría termina enterrada en rellenos sanitarios, creando una contradicción incipiente en el discurso de la sostenibilidad: generamos energía limpia con tecnologías que dejan desechos de muy lenta degradación.
El litio y su precio ambiental
Los vehículos eléctricos son presentados como el futuro del transporte sostenible, pero el litio necesario para sus baterías tiene un costo ambiental significativo. Los principales productores mundiales, Chile, Argentina y Bolivia, países que conforman el llamado “Triángulo del Litio”, enfrentan graves problemas de pasivos ambientales asociados a su extracción. En el norte de Chile, la extracción en el Salar de Atacama consume enormes volúmenes de agua en uno de los desiertos más secos del planeta, con potenciales afectaciones a ecosistemas únicos y comunidades indígenas. En Argentina y Bolivia, la contaminación de acuíferos, pérdida de biodiversidad y conflictos territoriales han motivado nuevas legislaciones y revisiones de los marcos regulatorios en los tres países.
Chile lanzó su Estrategia Nacional del Litio en Abril del 2023, buscando equilibrar el crecimiento económico con responsabilidades ambientales y sociales. Argentina, por su parte, aprobó en Junio del 2024 el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), que incluye estándares regulatorios más claros para el sector. Estas iniciativas reconocen, al fin, que la transición energética no puede construirse sobre nuevos pasivos ambientales.
Prevenir es siempre mejor que remediar
La historia energética de la humanidad está llena de pasivos que costaron y siguen costando mucho más de lo que habría costado prevenirlos. Esa lógica extractiva de “primero producir, después reparar” ha demostrado ser insostenible, injusta e ineficiente.
En el contexto de la revitalización del sector petrolero venezolano, esta reflexión es urgente. Venezuela hereda décadas de operaciones con supervisiones ambientales débiles o inexistentes, y enfrenta un inventario de pasivos que aún no ha sido cabalmente cuantificado. Abrir nuevas rondas de contratos y acelerar la producción, debe hacerse con una revisión y fortalecimiento de la legislación venezolana ambiental para procesos de remediación, actualizando los estándares mínimos exigidos a los operadores petroleros y mineros, e incorporando en los nuevos contratos de operación de los sectores energéticos cláusulas explícitas tanto de prevención como de remediación de pasivos ambientales. Es nuestro compromiso real con el territorio y las generaciones futuras.
Para saber más
- IOGP – Environmental Performance Indicators
https://www.iogp.org/workstreams/environment/environment/
La Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas publica anualmente indicadores de desempeño ambiental de sus empresas miembro, incluyendo datos sobre derrames, emisiones y gestión de residuos. - Reciclaje de palas eólicas: el próximo desafío de las renovables
https://www.ppmco.com/wind-turbine-blade-recycling/
Análisis sobre el problema creciente de los desechos de palas eólicas y las soluciones emergentes para su reciclaje.
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Sobre la autora
Maria Angela Capello, PhD, es una líder en la yuxtaposición de sostenibilidad, geociencias, equidad de género y gestión técnica en energía, integrando estos enfoques para promover una transformación ética y global del sector. Miembro Honorario de la SPE, Miembro Vitalicio de la SEG, Directora en AGI y Co-Chair en UNECE, ha sido reconocida con el título de Cavaliere por el Presidente de Italia. Es autora de más de 100 publicaciones técnicas y cuatro libros, y promueve una transformación ética y sostenible en el sector energético a nivel global, con énfasis en los países en desarrollo.
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Maria Angela Capello, Ph.D.
President – Red Tree Consulting, LLC
www.redtreeconsultingllc.com
mcapello@RedTreeConsultingLLC.com
+1 (281) 967 2019 – Houston, TX, USA
Graduate Research Fellow, University of Plymouth
UNECE Co-Chair Women in Resource Management
AGI Ambassador & Board Liaison https://www.americangeosciences.org/Co-Chair SPE Energy Transition Symposium 2025
Executive Editor Sustainable Geosciences: People, Planet and Prosperity
