Oct 23, 2023

El Acuerdo entre Estados Unidos y Venezuela

 Grandes esperanzas y grandes preguntas: Estados Unidos revocó temporalmente algunas restricciones claves, pero fijó un plazo breve para que el régimen de Maduro cumpliera con las condiciones. ¿Se celebrarán elecciones justas en 2024?

Por Tony Frangie-Mawad / American Quarterly

En menos de 72 horas, el panorama de Venezuela ha cambiado. El martes, el gobierno y la Plataforma Unitaria de la oposición firmaron un nuevo acuerdo político, sentando las bases para llevar a cabo elecciones generales abiertas y justas en la segunda mitad del 2024. Un día después, la administración de Maduro liberó a prisioneros políticos de alto nivel y Estados Unidos levantó la mayoría de sus sanciones sobre el petróleo, el gas y el oro, lanzando un salvavidas a una economía tambaleante que eventualmente podría poner fin al estatus de paria de la nación y su industria extractiva. La velocidad de los acontecimientos y sus profundas implicaciones aún plantean dudas sobre si las medidas allanarán el camino hacia una transición democrática en el país.

Hasta ahora, el acuerdo político y el alivio de las sanciones parecen ser algunos de los logros más significativos del proceso de negociación en el que ambas partes han participado durante años, especialmente desde que Estados Unidos promulgó múltiples sanciones contra funcionarios, bancos e industrias públicas venezolanos después de medidas autoritarias. El presidente Nicolás Maduro fue reelegido en elecciones ficticias en el 2018.

Durante la década de Maduro en el poder, Venezuela ha experimentado una notoria represión política, una crisis humanitaria prolongada y sin precedentes, un éxodo masivo y una contracción económica rara vez vista en países que no soportan el caos de la guerra. Desde el principio, Estados Unidos se ha reunido directamente con funcionarios del régimen de Maduro, con la esperanza de lograr elecciones presidenciales libres y justas el próximo año a cambio de un alivio de las sanciones.

“Es una ventana de oportunidad pequeña y vulnerable”, dijo a AQ en Caracas Michael Penfold, politólogo y autor venezolano, señalando que su viabilidad dependerá de la “calidad de la ejecución y verificación de los acuerdos” alcanzados.

Según la flexibilización de las sanciones, Venezuela está autorizada durante los próximos seis meses a exportar petróleo y gas a Estados Unidos y otros países, pagar la deuda relacionada con sus operaciones petroleras y honrar las obligaciones incumplidas con sus acreedores y la estatal Petróleos de Venezuela SA. Pdvsa. Al mismo tiempo, las empresas internacionales pueden realizar nuevas inversiones en el sector de los hidrocarburos. Pero la amplia relajación viene acompañada de una advertencia crítica emitida por Antony J. Blinken, el Secretario de Estado de Estados Unidos: antes de finales de noviembre, el gobierno de Venezuela necesita definir “un cronograma y un proceso específicos para la reinstalación acelerada” de todos los candidatos que quieran postularse para presidente el próximo año.

Y esto significa que las próximas seis semanas serán esenciales para solidificar los acuerdos políticos recientemente promulgados. “Sin duda, las prohibiciones de postularse para cargos públicos son [el] talón de Aquiles” de los acuerdos, dice Penfold.

Liderando la oposición

La primera prueba de este nuevo escenario se producirá unos días después de que la oposición celebre elecciones primarias el domingo 22 de Octubre. Se espera que participe alrededor del 8% del electorado venezolano, dice Félix Seijas, quien dirige la encuestadora local Delphos. “En ninguna parte del mundo las elecciones primarias tienen altos porcentajes de participación”, dijo en una entrevista reciente. “Esta cifra, en estas circunstancias tan adversas, es bastante buena”. Según las encuestas de Delphos, las expectativas de cambio han aumentado y la disposición de la gente a votar ha resurgido incluso antes de los acuerdos alcanzados en los últimos días.

Si bien se espera que la candidata de centroderecha María Corina Machado gane las primarias de la oposición el domingo, las divisiones son profundas dentro de una oposición fracturada. A Machado, que ha sido crítico con los principales partidos de oposición, el gobierno le prohibió en junio postularse para un cargo, situación legal que ha desatado un debate dentro de la oposición sobre un posible reemplazo.

Según la politóloga Stefania Vitale, el régimen de Maduro utiliza la “cooptación y la represión” para profundizar las divisiones en la oposición. “La prohibición de postularse para cargos públicos es una herramienta que el gobierno ha utilizado para disminuir las oportunidades de la oposición” y generar conflictos internos, dijo a AQ.

De manera similar, a pesar del rápido ascenso de Machado, Vitale dice que los principales partidos de oposición están “debilitados”. La mayoría ha perdido su representación en las papeletas electorales, que fueron entregadas a juntas títeres mediante fallos judiciales, y el gobierno también ha promovido candidatos paralelos de “oposición” fuera de las primarias. Y, a diferencia de su predecesora, la Mesa de Unidad Democrática, la Plataforma Unitaria de la oposición “no tiene reglas formales y claras”, dice, incluso si “los partidos están haciendo un esfuerzo importante para alinearse”.

Sin embargo, encuestas recientes muestran que una gran mayoría de venezolanos quiere un cambio político, apoya la idea de un candidato de oposición unitaria y está dispuesto a votar en 2024, un proceso que, tras los acuerdos de Barbados, parece probable que sea más competitivo. Pero si la oposición quiere “una estrategia eficaz, sólida y realista” en 2024, Vitale dice “La

“La coordinación entre las fuerzas de oposición será clave”.

Petróleo dessancionador

Desde 2019, las operaciones petroleras han estado restringidas a las petroleras europeas y a Chevron Corp., que se ha convertido en el principal comprador de petróleo estatal venezolano. “Hasta ahora, básicamente, todos, excepto los rusos, pueden hacer lo que quieran” en la industria petrolera, dijo a AQ Francisco Monaldi, un destacado académico en economía energética y miembro del Instituto Baker de la Universidad Rice.

El gobierno de Maduro, con problemas de liquidez, había buscado nuevos ingresos para alimentar sus redes clientelistas a medida que se acercaban las elecciones de 2024. “Incluso si los estadounidenses revierten todo en seis meses, ellos [el gobierno de Maduro] habrán recaudado un montón de dinero para las elecciones”, dijo Monaldi, “los ingresos del tesoro venezolano podrían más que duplicarse”.

Si bien cree que la mayoría de las empresas seguirán siendo cautelosas a la hora de realizar inversiones significativas en la industria, Chevron, que podría aumentar su producción actual en 110.000 barriles por día (bpd) en los próximos 18 meses, podría ser seguida por empresas europeas como Maurel & Prom. , Eni y Repsol además de firmas chinas, que sumarían otros 100.000 bpd.

En este escenario, Luis Bárcenas, economista senior de la firma de investigación Ecoanalítica con sede en Caracas, dice que Venezuela podría comenzar a bombear más de 1,2 millones de bpd en promedio en 2024, el nivel más alto desde principios de 2018. Eso aún estaría lejos de los 2 millones de bpd que tiene el país. producido en 2012, un año antes de que Maduro sucediera al fallecido presidente Hugo Chávez Frías.

Esto podría más que duplicar los ingresos petroleros de Venezuela de los $11 mil millones esperados en 2024 antes del alivio y puede resultar en que el PIB de Venezuela crezca un 10% o más si la licencia se amplía o extiende más allá de los seis meses iniciales anunciados. Antes de aliviar las sanciones, se esperaba que la economía creciera alrededor del 4,4% el próximo año. Ecoanalítica pronostica que el crecimiento económico del país podría ser insignificante para este año o incluso sufrir una contracción cercana al 1%.

Si bien los acuerdos logrados pueden inyectar una nueva esperanza, “este es un primer acuerdo parcial”, dijo Gerardo Blyde, ex alcalde y jefe de la delegación negociadora de la oposición que firmó el acuerdo con el gobierno de Maduro. “Aún faltan muchos puntos que discutimos en el memorando de entendimiento en México”, en referencia al memorando que ambas partes firmaron en 2021, cuando comenzaron las negociaciones actuales.