La olla de presión del Esequibo

May 15, 2024

La olla de presión del Esequibo

Lea este análisis profundo, apoyado en imágenes satelitales, que revela que las Fuerzas Armadas de Venezuela han desplegado personal y equipo en la frontera en disputa con Guyana, con una concentración militar constante en la isla Anacoco y la construcción de un puente sobre el río Cuyuni.

Ryan Berg, Christopher Hernández, Henry Ziemer, Rubi Bledsoe, Joseph Bermúndez y Jennifer Jun/CSIS

A medida que aumentan los desafíos internos al régimen de Nicolás Maduro en Venezuela, éste ha redoblado su estrategia de contundencia contra Guyana que está llena de riesgos de escalada y potencial de errores de cálculo. Desde el 9 de Febrero, cuando el CSIS last reported on tras las actividades militares de Venezuela cerca del Esequibo, Maduro ordenó al ejército venezolano desplegar armas y equipos, y aumentar su estado de preparación, a las puertas de Guyana. Más recientemente, los legisladores venezolanos aprobaron la creation of a new state, “Guayana Esequiba,” a pesar de las tensiones actuales con Guyana y un caso abierto ante la Corte Internacional de Justicia.

Desde Febrero, Maduro ha reprimido con éxito a la oposición en el país y en el extranjero, deteniendo arbitrariamente a líderes de la sociedad civil y de ONGs y dirigiendo a grupos criminales vagamente afiliados al régimen a conduct extraterritorial assassinations. Lo más importante es que durante meses la comunidad internacional esperó el próximo paso de Maduro, mientras intentaba impedir que la líder opositora María Corina Machado se postulara para el cargo. Incluso cuando enfrentó el oprobio internacional, Maduro ha tenido un aliado interno clave: las fuerzas armadas. Sin el military’s backing, el régimen de Maduro no sobreviviría.

Mientras Maduro tiene kept Machado y su suplente elegida, Corina Yoris, fuera de la carrera presidencial, aún enfrenta presiones internas de Machado y Edmundo González Urrutia, su candidato reemplazante; de aquí al 28 de julio, Maduro necesita desesperadamente que los chavistas, la base del partido y, lo más importante, las fuerzas armadas, se unan a él y salgan a votar. Incluso entonces, es muy poco probable que gane en una carrera justa. Los ejemplos son innumerables del efecto de “reunión en torno a la bandera” durante las crisis internacionales, aunque sea a corto plazo. Si bien la reciente escalada en la región del Esequibo no ha alcanzado el nivel de acción cinética, la retórica del régimen de Maduro, que, en parte, apunta a darle a las fuerzas armadas una razón de ser, probablemente haya desatado un genio que será difícil de poner de nuevo en la botella.

Maduro y las fuerzas armadas se han comprometido retóricamente a defender la región recién creada, y el establecimiento de la “Guayana Esequiba” abre la puerta a posibles asentamientos ilegales, invasiones o escaramuzas fronterizas. Sin duda, es poco probable que Maduro inicie un conflicto en toda regla con la vecina Guyana, pero su retórica cada vez más intensa vincula su reputación política y su legitimidad a su voluntad de respaldar sus palabras con la fuerza. Si bien el período comprendido entre ahora y el 28 de Julio es un momento riesgoso para Maduro, también existe el riesgo de que intente fabricar una crisis después de las elecciones.

Preparación Militar

Desde early February, Fuerza Armada Nacional Bolivariana de Venezuela (FANB) ha trasladado cantidades sustanciales de personal y equipo a sitios cercanos a la frontera en disputa. En particular, la base militar en la isla Anacoco, así como el aeropuerto y la estación de guardacostas en Guiria, han experimentado una actividad considerable publicadas en las redes sociales y el análisis de imágenes satelitales.

La construcción y ampliación de la base militar en la isla Anacoco ha avanzado a un ritmo sostenido. Social media e imágenes satelitales muestran avances en la construcción del bridge sobre el río Cuyuni hasta la isla, y ahora hay nuevos caminos que conectan la isla con el embarcadero del ferry. Tan recientemente como el 8 de mayo, se puede ver un video de un Bailey bridge extendiéndose a cierta distancia sobre el río, probablemente una conexión temporal mientras se establece una conexión más permanente. Actualmente se está construyendo un ferrocarril de vía estrecha, del que no existía rastro en febrero, desde el cruce del ferry hacia el aeródromo, y una vez terminado, presumiblemente llevaría suministros desde el aeródromo a la base y a las ciudades cercanas.

Ampliación del cruce de río y base militar

El aeródromo ha sido ampliado y mejorado con marcas y una pequeña torre de control. Las imágenes de satélite del 26 de Marzo muestran un área junto al aeródromo con más de 75 tiendas de campaña, suficientes para una unidad del tamaño de un batallón de varios cientos de efectivos. De acuerdo a un press release de la fuerza aérea venezolana el 21 de Abril, un Hércules C-130 participó en una misión de entrenamiento para land and take off desde la pista de tierra. Mientras tanto, la aeronave y la base de Anacoco fueron utilizadas para entrenar a paracaidistas y personal de operaciones especiales, así como para simular operaciones terrestres y marítimas. A partir del 28 de Abril, las tiendas de campaña se reubicaron en el lado sur del aeródromo, lo que demuestra la capacidad continua de la base para proporcionar logística y reabastecimiento continuo para una fuerza militar considerable durante más de un mes.

Construcción de la pista y movimiento de personal entre Marzo y Abril

La FANB también ha puesto en juego cada vez más el poder aéreo en el ámbito marítimo. Video fechada el 24 de Febrero y compartido por el general Domingo Hernández Lárez, jefe del Comando Estratégico Operacional de la FANB, muestra dos aviones de ataque ligero K-8W patrullando la Costa Atlántica desde Guiria. Sus colas muestran el mensaje “El Esequibo es Nuestro”, y su misión declarada era “ejercer la soberanía en el Atlántico”. En las imágenes satelitales tomadas en el aeropuerto de Guiria el 28 de Marzo se pueden ver tres aviones, cuyas dimensiones coinciden con las de los K-8W. Estacionados junto a los aviones hay dos lanzadores de misiles antiaéreos Buk-M2EK, probablemente los mismos que fueron deployed a la ciudad a finales de Enero. Finalmente, varias cuentas de redes sociales afiliadas a militares han estado telegrafiando que están projecting power hacia el Atlántico desde Guiria, compartiendo imágenes de patrullas de armas combinadas con aviones de combate SU-30, posiblemente sobre partes de las aguas en disputa entre Guyana y Venezuela.

Aeropuerto Juan Manuel Valdez, 28 de Marzo de 2024

En la estación de la guardia costera en Guiria, publicaciones en las redes sociales del 5 de Abril muestran un barco de desembarco clase Los Frailes, T-95 Las Aves, descargando un nuevo complemento de los famosos barcos de misiles Zolfaghar. Las imágenes satelitales del 13 de Abril corroboran una mayor presencia naval en Guiria, mostrando cinco Zolfaghars amarrados juntos en el muelle de la guardia costera, junto con dos lanchas patrulleras, posiblemente una embarcación clase Págalo y una embarcación clase Gavión. Sin embargo, las fuentes difieren sobre el verdadero alcance del actual poder naval de Venezuela en Guiria. Algunos informes, claim se entregaron tres barcos, aunque por el vídeo compartido en las redes sociales parece que solo se descargaron dos. Dado que el CSIS ya encontró tres Zolfaghar en la estación de Guiria on January 28, esta incertidumbre significa que es posible que haya entre cinco y seis lanchas misileras en la zona, de un total estimado de siete al servicio de la marina venezolana.

También es posible que si se entregaran tres Zolfaghar a Guiria, la armada de Venezuela tuviera más de siete de estos barcos. Informes por Straight Arrow News sugiere que la marina venezolana adquirió nuevos barcos después del referéndum del 3 de Diciembre del 2023 sobre Esequibo, pero no se proporcionó ninguna fuente de esa información. Independientemente del número real, los nuevos Zolfaghars en Guiria apuntan a una importante concentración de potencia de fuego para una instalación de guardacostas comparativamente menor, lejos de las principales instalaciones de la FANB en La Guajira y Puerto Cabello. A partir de May 8, al menos dos de los Zolfaghar, junto con una patrullera Págalo, parecen haber llegado a Punta Barima, una estación secundaria de guardacostas que CSIS reported en Febrero que estaba experimentando mejoras como parte del fortalecimiento militar de Venezuela. Este acontecimiento marca una escalada aún más preocupante, que coloca a los misiles y las fuerzas navales venezolanas al alcance del Esequibo administrado por Guyana.

Estación de Guardacostas Atlántica de Venezuela, Abril 13, 2024

Si bien el ejército venezolano ha estado ansioso por exhibir sus nuevos barcos, los comandantes de la FANB tampoco han tenido reparos en mostrar el armamento que estos barcos podrían empuñar. El 16 de Abril el Ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, visitó la Base Naval Agustín Armario en Puerto Cabello, donde, según un communiqué, del Ministerio de Defensa inauguró un nuevo “taller” para el misil CM-90 de fabricación iraní recientemente adquirido por la marina. Las redes sociales muestran al ministro inspeccionando los misiles y declaring “estamos en pleno desarrollo y avanzamos por toda la capacidad combativa de la armada bolivariana” antes de repetir el estribillo común “el sol en Venezuela sale por el Esequibo” (traducción del autor). Con un alcance de 90 km, los Zolfaghar probablemente estarán armados con estos misiles de mayor alcance.

El 20 de Abril, el ejército venezolano lanzó un ejercicio de campo en el que participaron quizás hasta 4,000 cadets, bajo el nombre operativo “El Esequibo es Nuestro”. Si bien el ejercicio se llevó a cabo lejos de Guyana, en el estado de Cojedes, su escala y su provocativa nomenclatura deberían ser motivo de un examen minucioso.

Hay evidencia de una continua acumulación de infraestructura y equipo militar en todos los lugares antes mencionados, así como de planificación de tropas, rotación de personal y ejercicios de entrenamiento para una mayor preparación operativa, todo ello realizado bajo el constante estribillo de que “el Esequibo pertenece a Venezuela” y consignas patrióticas similares. El ejército venezolano está haciendo un esfuerzo concertado para intimidar, amenazar y coaccionar a Guyana, intentando transmitir un mensaje: Venezuela está dispuesta a utilizar la fuerza militar para arrebatarle el Esequibo a Guyana.

¿Dónde termina esto?

Como en tantas otras facetas de su régimen, como la pending NGO law, Maduro se ha comprometido “authoritarian learning” e imitó a su ídolo, Vladimir Putin. Los académicos que escriben sobre la guerra de Rusia en Ucrania señalaron la transición interna de Putin a una posición de guerra mucho antes de la invasión a gran escala; de hecho, incluso mucho antes de la primera invasión de los “hombrecitos verdes” en Crimea. Por ejemplo, Leon Aron escribe sobre un sentido de “militarized patriotism in peacetime,” refiriéndose a la propaganda rusa que even during peacetime, Rusia enfrenta un panorama de amenazas externas equivalente a un estado cercano a la guerra.

De manera similar, Maduro puede estar aprovechando una sensación evocada de conflicto inminente en tiempos de paz. Ha saturado a Venezuela con propagandist claims sobre el gobierno de Guyana—que no existe y que de hecho está dirigido por Exxon Mobile, el Comando Sur de los Estados Unidos y la Agencia Central de Inteligencia—y que cualquier medida de Guyana para reforzar sus defensas debe interpretarse como una preparación ofensiva para la guerra, principalmente impulsada y dirigida por Estados Unidos y sus corporaciones.

Sin embargo, a medida que la posición interna de Maduro se ha erosionado, challenged gracias a una oposición más eficaz encabezada por la figura generacional de María Corina Machado, Maduro se ha vuelto aún más endeudado con las fuerzas armadas. Espera recibir varias cosas a cambio de que las fuerzas armadas aumenten su poder. En primer lugar, Maduro podría pedirles que repriman y garanticen la seguridad de su régimen después del 28 de Julio, cuando parece probable que el régimen se robe descaradamente las elecciones presidenciales. En segundo lugar, son las fuerzas armadas las que han inundado las ondas con propaganda sobre el Esequibo, incluidas actualizaciones en tiempo real de las fortificaciones y operaciones cerca de Guyana, ceremonias especiales que marcan estas mejoras y operaciones y lemas pegadizos.

Muchos han especulado que la escalada de Maduro contra Guyana por el territorio del Esequibo es una estratagema interna destinada a distraer la atención de sus múltiples fracasos de liderazgo. Desde esta premisa, argumentan que la prominencia del Esequibo puede disminuir después de la “reelección” de Maduro. Por el contrario, el curso de acción que siga Maduro después del 28 de Julio puede resultar aún más peligroso. En lugar de reprimir la retórica, Maduro puede verse tentado a intensificar tanto la retórica como las acciones relacionadas con el Esequibo de una manera genuina gambit to manufacture a regional crisis tras unas elecciones robadas. Además, las fuerzas armadas tienen sus propios intereses dentro del régimen de Maduro, intereses que van mucho más allá del enriquecimiento ilícito. En tal escenario de crisis postelectoral, la retórica de Venezuela corre el riesgo de cruzar un Rubicón más allá del cual no puede regresar sin tomar algún tipo de acción contra Guyana.

La continua concentración militar en la isla Anacoco, junto con el movimiento de tropas y recursos aéreos y navales adicionales a Guiria, y más recientemente de los Zolfaghar en Punta Barima, encaja perfectamente dentro de una estrategia continua de compellence por el régimen de Maduro, quien parece estar aumentando la presión sobre Guyana en un esfuerzo por demostrar determinación y credibilidad mientras presiona para lograr concesiones clave en la mesa de negociaciones. Hasta ahora, la estrategia ha tenido éxito en limitar las opciones del gobierno de Guyana y en hacer subir el precio de las operaciones. Guyana ha mantenido una moratorium sobre nuevas exploraciones petroleras en partes del territorio marítimo en disputa, mientras que los ciudadanos guyaneses que viven en el Esequibo y trabajan en la industria petrolera han indicated altos niveles de tensión y ansiedad, lo que sugiere que estos individuos están tomando en serio las amenazas de Venezuela.

Maduro, sin embargo, tiene poco que ganar y mucho que perder con un conflicto en toda regla. Incluso contra un oponente militarmente inferior, la FANB enfrentaría obstáculos importantes al realizar operaciones complejas en un entorno implacable como el Esequibo. Una agresión flagrante también aislaría a Maduro de la comunidad internacional a la que parece dispuesto a reincorporarse, y podría galvanizar el apoyo a sanciones multilaterales que podrían dar la sentencia de muerte al gobierno anemic economic recovery Maduro apuesta por el apoyo interno. Al igual que con la invasión de Ucrania por Putin, la lección del 22 de Febrero de 2024 es que los dictadores no siempre actúan racionalmente.

A pesar de estos hechos, el gobierno venezolano está jugando un juego peligroso con su retórica y acciones en torno al Esequibo. El constante redoble que afirma “el Esequibo es nuestro”, junto con la creación de military commands y legal structures para supervisar la defensa de la región, está ayudando a institucionalizar una sensación de posición perpetua antes de la guerra. Incluso si Maduro llegara a un acuerdo desigual con Guyana para el acceso a bloques petroleros marinos, probablemente no podría reducir fácilmente la tensión y desmantelar rápidamente instituciones como la nueva Zona de Operaciones de Defensa Integral encargada de gestionar el Esequibo. Hacerlo provocaría una feroz resistencia dentro de las fuerzas armadas, que han visto crecer su estatura en la política y la sociedad venezolanas mientras abrazan con entusiasmo su papel como vanguardia de los reclamos de soberanía de Venezuela sobre un territorio negado durante mucho tiempo. La reducción de la tensión podría incluso descalificar la candidatura presidencial de Maduro, como Venezuela’s Essequibo defense law (aprobada por la Asamblea Nacional controlada por los chavistas) prohíbe postularse para cargos públicos a cualquiera que niegue la soberanía venezolana sobre el Esequibo.

Por tanto, una de las posibilidades más preocupantes es que Maduro sea víctima de su propia retórica. Ha avivado pasiones nacionalistas sin proporcionar una válvula de escape. Con el tiempo, puede enfrentar un punto de no retorno en el que se verá obligado a actuar para mantener el apoyo de las fuerzas armadas en el país, o bien los militares (o elementos de ellos) actuarán sin la aprobación de Caracas con el objetivo de perseguir lo que perciben como su papel único en la defensa del territorio soberano. Esta última posibilidad es especialmente preocupante, ya que la corrupt y altamente fragmented distribución del poder en Venezuela otorga una enorme autoridad a comandantes individuales que pueden ver las provocaciones a lo largo de la frontera con Guyana como un medio para crear hechos sobre el terreno que empujarán al régimen de Caracas a actuar.

Ante esta peligrosa escalada, tanto material como retórica, la comunidad internacional debe permanecer alerta. El potencial de error de cálculo es mayor si Venezuela siente que no enfrentará consecuencias sustanciales por continuar con sus esfuerzos a compellence strategy. Muestras de solidaridad con Guyana frente a la coerción de Maduro, como la flyover de Georgetown realizado por dos Super Hornets F/A-18 estadounidenses el 9 de Mayo, son señales importantes a este respecto. Sin embargo, sigue correspondiendo a actores clave de Estados Unidos, Brasil, Colombia y organismos regionales como la Comunidad del Caribe y la Organización de Estados Americanos señalar públicamente y en privado que están observando a Venezuela en todo momento.

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*Título original: La olla a presión del Esequibo: nacionalismo desbocado y estrategia de compelencia de Maduro

AUTORES:

Ryan C. Berg is director of the Americas Program and head of the Future of Venezuela Initiative at the Center for Strategic and International Studies in Washington, D.C. Christopher Hernandez-Roy is deputy director and senior fellow with the Americas Program at CSIS. Henry Ziemer is a research associate with the Americas Program at CSIS. Rubi Bledsoe is a program coordinator with the Americas Program at CSIS. Joseph S. Bermudez Jr. is senior fellow for imagery analysis with the iDeas Lab and Korea Chair at CSIS. Jennifer Jun is a project manager and research associate for satellite imagery analysis with the iDeas Lab and Korea Chair at CSIS.

Commentary is produced by the Center for Strategic and International Studies (CSIS), a private, tax-exempt institution focusing on international public policy issues. Its research is nonpartisan and nonproprietary. CSIS does not take specific policy positions. Accordingly, all views, positions, and conclusions expressed in this publication should be understood to be solely those of the author(s).

NOTA DE LOS AUTORES: Andreas C. Dracopoulos, iDeas Lab del CSIS, mejora nuestra investigación con lo último en tecnologías web, diseño y multimedia de vanguardia.