Nov 30, 2023

Henry Kissinger ha muerto a los 100 años

Fue el Secretario de Estado de USA más poderoso de la postguerra y fue a la vez celebrado y vilipendiado. Dio forma a la historia de la Guerra Fría de la nación. Su complejo legado aún resuena en las relaciones con China, Rusia y Medio Oriente.

Por David E. Sanger/The New York Times

Henry A. Kissinger, el académico convertido en diplomático que diseñó la apertura de Estados Unidos hacia China, negoció su salida de Vietnam y utilizó la astucia, la ambición y el intelecto para rehacer las relaciones de poder de Estados Unidos con la Unión Soviética en el apogeo de la Guerra Fría, que a veces pisotea los valores democráticos para hacerlo.

Murió en su casa de Connecticut el miércoles Nov. 29. Tenía 100 años.

Pocos diplomáticos han sido celebrados y vilipendiados con tanta pasión como Kissinger. Considerado el secretario de Estado más poderoso en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, fue aclamado alternativamente como un ultrarrealista que reformuló la diplomacia para reflejar los intereses estadounidenses y fue denunciado por haber abandonado los valores estadounidenses, particularmente en el ámbito de los derechos humanos, si pensaba sirvió a los propósitos de la nación.

Aconsejó a 12 presidentes (más de una cuarta parte de los que han ocupado el cargo), desde John F. Kennedy hasta Joseph R. Biden Jr. Con una comprensión académica de la historia diplomática, el impulso de un refugiado judío alemán para triunfar en su tierra de adopción. Con un profundo pozo de inseguridad y un acento bávaro de toda la vida que a veces añadía un elemento indescifrable a sus pronunciamientos, transformó casi todas las relaciones globales que tocó.

En un momento crítico de la historia y la diplomacia de Estados Unidos, ocupaba el segundo lugar en el poder sólo después del presidente Richard M. Nixon. Se incorporó a la Casa Blanca de Nixon en enero de 1969 como asesor de seguridad nacional y, tras su nombramiento como Secretario de Estado en 1973, conservó ambos títulos, una rareza. Cuando Nixon renunció, permaneció bajo el gobierno del presidente Gerald R. Ford.

Las negociaciones secretas de Kissinger con lo que entonces todavía se llamaba la China Roja llevaron al logro de política exterior más famoso de Nixon. Concebido como un paso decisivo de la Guerra Fría para aislar a la Unión Soviética, abrió el camino hacia la relación más compleja del mundo, entre países que a la muerte de Kissinger eran la mayor economía del mundo (Estados Unidos) y la segunda economía más grande, completamente entrelazados y, sin embargo, constantemente en desacuerdo a medida que se avecinaba una nueva Guerra Fría.

Durante décadas siguió siendo la voz más importante del país en la gestión del ascenso de China y los desafíos económicos, militares y tecnológicos que planteaba. Fue el único estadounidense que trató con todos los líderes chinos, desde Mao hasta Xi Jinping. En Mayo, cuando tenía 100 años, se reunió con Xi y otros líderes chinos en Beijing, donde lo trataron como a un miembro de la realeza visitante, incluso cuando las relaciones con Washington se habían vuelto conflictivas.

Involucró a la Unión Soviética en un diálogo que se conoció como distensión, que condujo a los primeros tratados importantes de control de armas nucleares entre las dos naciones. Con su diplomacia itinerante, sacó a Moscú de su posición como potencia importante en Medio Oriente, pero no logró negociar una paz más amplia en esa región.

A lo largo de años de reuniones en París, negoció los acuerdos de paz que pusieron fin a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam, logro por el que compartió el Premio Nobel de la Paz de 1973. Lo llamó “paz con honor”, pero la guerra estaba lejos de terminar y los críticos argumentaron que podría haber hecho el mismo trato años antes, salvando miles de vidas.

En dos años, Vietnam del Norte había invadido al Sur respaldado por Estados Unidos. Fue un final humillante para un conflicto que desde el principio Kissinger había dudado que Estados Unidos pudiera alguna vez ganar.

Para sus detractores, la victoria comunista fue la conclusión inevitable de una política cínica cuyo objetivo era crear un espacio entre la retirada estadounidense de Vietnam y lo que vendría después. De hecho, en los márgenes de las notas de su viaje secreto a China en 1971, Kissinger garabateó: “Queremos un intervalo decente”, sugiriendo que simplemente buscaba posponer la caída de Saigón.

Pero cuando terminó ese intervalo, los estadounidenses habían abandonado el proyecto de Vietnam, ya no estaban convencidos de que los intereses estratégicos de Estados Unidos estuvieran vinculados al destino de ese país.

Como fue el caso de Vietnam, la historia ha juzgado parte de su realismo de la Guerra Fría bajo una luz más dura de lo que generalmente se retrataba en ese momento. Con la mirada fija en la rivalidad entre las grandes potencias, a menudo estaba dispuesto a ser crudamente maquiavélico, especialmente cuando trataba con naciones más pequeñas a las que a menudo consideraba peones en la batalla mayor.

Fue el arquitecto de los esfuerzos de la administración Nixon para derrocar al presidente socialista democráticamente elegido de Chile, Salvador Allende.

Ha sido acusado de violar el derecho internacional al autorizar el bombardeo secreto de Camboya en 1969-70, una guerra no declarada contra una nación aparentemente neutral.

Su objetivo era erradicar a las fuerzas procomunistas del Vietcong que operaban desde bases al otro lado de la frontera en Camboya, pero el bombardeo fue indiscriminado: Kissinger dijo a los militares que atacaran “cualquier cosa que vuele o se mueva”. Al menos 50.000 civiles murieron.

Cuando el ejército de Pakistán, respaldado por Estados Unidos, estaba librando una guerra genocida en Pakistán Oriental, ahora Bangladesh, en 1971, él y Nixon no sólo ignoraron las peticiones del consulado estadounidense en Pakistán Oriental para detener la masacre, sino que aprobaron envíos de armas a Pakistán, incluido el traslado aparentemente ilegal de 10 cazabombarderos desde Jordania.

Kissinger y Nixon tenían otras prioridades: apoyar al presidente de Pakistán, que servía como conducto para las entonces secretas propuestas de Kissinger hacia China. Una vez más, el coste humano fue terrible: al menos 300.000 personas murieron en Pakistán Oriental y 10 millones de refugiados fueron expulsados a la India.

En 1975, Kissinger y el presidente Ford aprobaron en secreto la invasión de la antigua colonia portuguesa de Timor Oriental por parte del ejército indonesio respaldado por Estados Unidos. Después de la pérdida de Vietnam, hubo temores de que el gobierno izquierdista de Timor Oriental también pudiera volverse comunista.

Kissinger le dijo al presidente de Indonesia que la operación debía tener éxito rápidamente y que “sería mejor si se hiciera después de nuestro regreso” a Estados Unidos, según documentos desclasificados de la biblioteca presidencial de Ford. Más de 100.000 timorenses orientales murieron o murieron de hambre.

Kissinger desestimó a los críticos de estas medidas diciendo que no enfrentaron el mundo de malas decisiones que él tuvo. Pero sus esfuerzos por sofocar las críticas con frases sarcásticas sólo las inflamaron.

“Lo ilegal lo hacemos de inmediato”, bromeó más de una vez. “La inconstitucional tarda un poco más”.

Más tarde, Kissinger dio marcha atrás en al menos una postura potencialmente catastrófica.

A mediados de la década de 1950, cuando era un joven profesor de Harvard, defendió el concepto de guerra nuclear limitada: un intercambio nuclear que podría limitarse a una región específica. Durante su mandato, trabajó extensamente en la disuasión nuclear, convenciendo a un adversario, por ejemplo, de que no había forma de lanzar un ataque nuclear sin pagar un precio inaceptablemente alto.

Pero más tarde admitió que podría ser imposible evitar que se intensificara una guerra nuclear limitada. Al final de su vida había abrazado, con reservas, un nuevo esfuerzo por eliminar progresivamente todas las armas nucleares y, a los 95 años, empezó a alertar de la inestabilidad que planteaba el auge de las armas impulsadas por inteligencia artificial.

“Todo lo que puedo hacer en los pocos años que me quedan es plantear estas cuestiones”, dijo en 2018. “No pretendo tener las respuestas”.

Kissinger siguió siendo influyente hasta el final. Sus últimos escritos sobre la gestión de una China en ascenso –incluido “Sobre China” (2011), un libro de 600 páginas que mezclaba historia con anécdotas autorreverenciales– se podían encontrar en las estanterías de los asistentes de seguridad nacional del Ala Oeste que lo siguieron.

Relevante hasta los 90

Cincuenta años después de que se uniera a la administración de Nixon, los candidatos republicanos todavía buscaban el respaldo de Kissinger y los presidentes buscaban su aprobación. Incluso Trump, después de arremeter contra el establishment republicano, lo visitó durante su campaña del 2016 con la esperanza de que la mera imagen de su búsqueda del consejo de Kissinger transmitiera seriedad. (Dio como resultado una caricatura del New Yorker en la que se muestra al Sr. Kissinger con una burbuja de pensamiento sobre su cabeza que dice: “Extraño a Nixon”).

Kissinger se rió del hecho de que Trump no pudo nombrar, cuando los periodistas del New York Times le preguntaron, ni una sola idea o iniciativa nueva que hubiera sacado de la reunión. “Él no es la primera persona a la que aconsejo que no entendió lo que estaba diciendo o no quiso”, dijo. Aún así, una vez en el cargo, Trump lo utilizó como canal secundario hacia el liderazgo chino.

El presidente Barack Obama, que tenía ocho años cuando Kissinger asumió el cargo por primera vez, estaba menos enamorado de él. Obama señaló hacia el final de su presidencia que había pasado gran parte de su mandato tratando de reparar el mundo que Kissinger dejó. Vio los fracasos de Kissinger como una advertencia.

“Lanzamos más artillería sobre Camboya y Laos que sobre Europa durante la Segunda Guerra Mundial”, dijo Obama en una entrevista con The Atlantic en 2016, “y, sin embargo, al final, Nixon se retiró, Kissinger se fue a París y todo lo que dejamos atrás fue caos, matanzas y gobiernos autoritarios que finalmente, con el tiempo, han salido de ese infierno”.

Obama señaló que mientras estuvo en el cargo todavía estaba tratando de ayudar a los países a “eliminar las bombas que todavía están volando las piernas de los niños pequeños”.

“¿De qué manera esa estrategia promovió nuestros intereses?” él dijo.

Pocas figuras en la historia moderna de Estados Unidos siguieron siendo tan relevantes durante tanto tiempo como Kissinger. Hasta bien entrados los 90 años siguió hablando y escribiendo, y cobrando honorarios astronómicos a los clientes que buscaban su análisis geopolítico.

Si bien los manifestantes en sus conversaciones disminuyeron, la sola mención de su nombre podría desencadenar agrias discusiones. Para sus admiradores, él era el brillante arquitecto de la Pax Americana, el gran maestro de ajedrez que estaba dispuesto a cambiar el tablero e inyectar un poco de imprevisibilidad a la diplomacia estadounidense.

Para sus detractores (e incluso para algunos amigos y ex empleados) era vanidoso, conspirador, arrogante y de mal genio, un hombre capaz de elogiar a un alto asesor como indispensable mientras ordenaba al FBI que actuara. intervenir ilegalmente los teléfonos de su casa para ver si estaba haciendo filtraciones a la prensa.

La ironía no pasó desapercibida para dos generaciones de reporteros, que sabían que si buscaban filtraciones (generalmente interesadas) Kissinger, un maestro en el arte, era una fuente disponible. “Si alguien hace una filtración en esta administración, seré yo quien filtre”, dijo. Y lo hizo, prodigiosamente.

Leer el elogioso libro de Kissinger de 1957 que analiza el orden mundial creado por el príncipe Clemens von Metternich de Austria, quien dirigió el imperio austríaco en la era posnapoleónica, es también leer una especie de autodescripción, particularmente cuando se trata de la capacidad de un solo líder para someter a las naciones a su voluntad.

“Se destacó en la manipulación, no en la construcción”, dijo Kissinger sobre Metternich. “Prefería la maniobra sutil al ataque frontal”.

Ese estilo quedó demostrado durante los años de Nixon cuando se desarrolló el escándalo Watergate. Cada vez más aislado, Nixon recurrió a menudo a Kissinger, la estrella indiscutible de su administración, en busca de tranquilidad y de una recitación de sus mayores logros.

Él lo haría. Las cintas de Watergate revelaron que Kissinger pasó horas humillantes escuchando las arengas del presidente, incluidos comentarios antisemitas dirigidos a su secretario de Estado judío. Kissinger a menudo respondía con halagos. Después de regresar a su oficina, ponía los ojos en blanco mientras les contaba a sus colegas más cercanos sobre el extraño comportamiento de Nixon.

Fugas y paranoia

Kissinger no estuvo involucrado en el asunto Watergate. Sin embargo, el allanamiento de las oficinas del Comité Nacional Demócrata por parte de un equipo de ladrones de la Casa Blanca y los intentos de la administración de encubrir el crimen surgieron de una cultura de sospecha y secretismo que muchos sostienen que él ayudó a fomentar en la primavera de 1969, poco después de asumir el cargo, estaba tan furioso por las filtraciones detrás de un informe del Times sobre el Campaña de bombardeos en Camboya que ordenó al F.B.I. intervenir los teléfonos de más de una docena de asistentes de la Casa Blanca, incluidos miembros de su propio personal. Las grabaciones nunca encontraron un culpable.

De manera similar, se enfureció por la publicación de los Papeles del Pentágono en The Times y The Washington Post en 1971. Los documentos clasificados relataban las políticas y la planificación de guerra del gobierno en Vietnam y, en su opinión, filtrarlos ponía en peligro su encuentro secreto cara a cara. Sus quejas ayudaron a inspirar la creación del equipo de robos en la Casa Blanca, la unidad de fontaneros que tapaba fugas y que más tarde irrumpiría en la sede demócrata en el edificio Watergate.

En Agosto de 1974, mientras Nixon se reconciliaba con la elección entre el juicio político y la renuncia, llevó a Kissinger a uno de los momentos más operísticos de la historia de la Casa Blanca. Después de haberle dicho al señor Kissinger que tenía intención de dimitir, Nixon, angustiado, le pidió a su Secretario de Estado que se arrodillara junto a él en oración silenciosa frente a la sala de estar Lincoln.

Sin embargo, a medida que Nixon se hundió más en Watergate, Kissinger alcanzó una prominencia global que pocos de sus sucesores han igualado.

Los asistentes describieron sus ideas como brillantes y su temperamento feroz. Contaban historias de Kissinger arrojando libros por su oficina con furia y de una vena manipuladora que llevó incluso a sus asociados más devotos a desconfiar de él.

“Al tratar con otras personas, forjaba alianzas y vínculos conspirativos manipulando sus antagonismos”, escribió Walter Isaacson en su completa biografía de 1992, “Kissinger”, un libro que el protagonista despreciaba.

“Atraído por sus adversarios con una atracción compulsiva, buscaba su aprobación mediante halagos y enfrentándolos a los demás”, observó Isaacson. “Se sentía particularmente cómodo tratando con hombres poderosos cuyas mentes podía involucrar. Como hijo del Holocausto y estudioso del arte de gobernar de la era napoleónica, sentía que los grandes hombres y las grandes fuerzas eran los que daban forma al mundo, y sabía que la personalidad y la política nunca podrían estar completamente divorciadas. El secreto era algo natural para él como herramienta de control. Y tenía un sentido instintivo para las relaciones y equilibrios de poder, tanto psicológicos como geoestratégicos”.

En la vejez, cuando las aristas duras se habían limado y las viejas rivalidades habían retrocedido o habían sido enterradas junto con sus antiguos adversarios, Kissinger a veces hablaba de los peligros comparativos del orden global que él había moldeado y de un mundo mucho más desordenado al que se enfrentaba.

Había algo fundamentalmente simple, aunque aterrador, en los conflictos de superpotencias que atravesó; nunca tuvo que lidiar con grupos terroristas como Al Qaeda o el Estado Islámico, ni con un mundo en el que las naciones utilizan las redes sociales para manipular la opinión pública y los ciberataques para socavar las redes eléctricas y las comunicaciones.

“La Guerra Fría fue más peligrosa”, dijo Kissinger en una aparición en el 2016 en la Sociedad Histórica de Nueva York. “Ambas partes estaban dispuestas a ir a una guerra nuclear general”. Pero, añadió, “hoy es más complejo”.

El conflicto entre las grandes potencias había cambiado radicalmente respecto de la paz fría que él había tratado de ingeniar. Ya no era ideológico, se trataba puramente de poder. Y lo que más le preocupaba, dijo, era la perspectiva de un conflicto con “la potencia en ascenso” de China que desafiaba el poder de Estados Unidos.

Rusia, por el contrario, era “un Estado disminuido” y ya no “capaz de lograr la dominación mundial”, dijo en una entrevista del Times del 2016 en Kent, Connecticut, donde tenía un segundo hogar.

Sin embargo, advirtió contra la subestimación de Vladimir V. Putin, el líder ruso. Haciendo referencia al manifiesto autobiográfico de Hitler, dijo: “Para entender a Putin, hay que leer a Dostoievski, no ‘Mein Kampf’. Él cree que Rusia fue engañada y que seguimos aprovechándonos de ello”.

Kissinger sintió cierta satisfacción por el hecho de que Rusia fuera una amenaza menor. Después de todo, había concertado el primer acuerdo sobre armas estratégicas con Moscú y había llevado a Estados Unidos a aceptar los Acuerdos de Helsinki, el pacto de 1975 sobre seguridad europea que obtuvo algunos derechos de expresión para los disidentes del bloque soviético. En retrospectiva, fue una de las gotas que se convirtieron en el río que arrasó con el comunismo soviético.

Hombre del pueblo

En el apogeo de su poder, Kissinger alcanzó una figura que ningún diplomático de Washington ha igualado desde entonces. Este profesor de Harvard, regordete y bajito, con gafas negras de nerd, fue visto en Georgetown y París con estrellas en el brazo, bromeando diciendo que “el poder es el mayor afrodisíaco”.

En los restaurantes de Nueva York con la actriz Jill St. John, él le tomaba la mano o le pasaba los dedos por el pelo, dando a los columnistas de chismes un día de campo. De hecho, sin embargo, como dijo St. John a sus biógrafos, la relación había sido estrecha pero platónica.

Otros también lo eran. Una mujer que salió con él y regresó a su pequeño apartamento alquilado en las afueras de Rock Creek Park en Washington (con su cama individual para dormir y otra que contenía una gran cantidad de ropa sucia) informó que entre el desorden y la presencia de asistentes, “No podrías hacer nada romántico en ese lugar, incluso si estuvieras muriendo por hacerlo”.

El chiste en Washington fue que Kissinger hacía alarde de su vida privada para ocultar lo que estaba haciendo en la oficina.

Había mucho que ocultar, en particular las reuniones secretas en Beijing que forjaron la apertura de Nixon hacia China. Cuando el giro hacia China finalmente se hizo público, cambió el cálculo estratégico de la diplomacia estadounidense y conmocionó a sus aliados.

“Es casi imposible imaginar cómo sería hoy la relación estadounidense con la potencia en ascenso más importante del mundo sin Henry”, dijo en una entrevista en 2016 Graham Allison, profesor de Harvard que alguna vez trabajó para Kissinger.

Otros esfuerzos de Kissinger arrojaron resultados mixtos. A través de una incansable diplomacia itinerante al final de la Guerra de Yom Kippur en 1973, Kissinger pudo persuadir a Egipto para que iniciara conversaciones directas con Israel, lo que abrió una brecha para el posterior acuerdo de paz entre las dos naciones.

Pero quizás la contribución diplomática más importante que hizo Kissinger fue su marginación de Moscú en Medio Oriente durante cuatro décadas, hasta que Putin ordenó a su fuerza aérea entrar en la guerra civil siria en 2015.

Los mayores fracasos de Kissinger se produjeron en su aparente indiferencia hacia las luchas democráticas de las naciones más pequeñas. Curiosamente, un hombre expulsado de su país cuando era niño por el ascenso de los nazis no parecía perturbado por los abusos a los derechos humanos cometidos por gobiernos en África, América Latina, Indonesia y otros lugares. Las cintas de Nixon en la Oficina Oval mostraron que Kissinger estaba más preocupado por mantener a sus aliados en el campo anticomunista que por cómo trataban a su propio pueblo.

Durante décadas combatió, a menudo de manera poco convincente, acusaciones de que había hecho la vista gorda ante los abusos contra los derechos humanos. Quizás el episodio más atroz se produjo en las señales a Pakistán de que era libre de tratar con los bengalíes en Pakistán Oriental como mejor le pareciera.

En “The Blood Telegram: Nixon, Kissinger, and a Forgotten Genocide” (2013), el estudioso de Princeton Gary J. Bass describe a Kissinger ignorando las advertencias de un genocidio inminente, incluidas las del cónsul general estadounidense en Pakistán Oriental, Archer Blood. , a quien castigó por desleal.

En las cintas de la Oficina Oval, “Kissinger se burlaba de las personas que ‘sangraban’ por ‘los bengalíes moribundos'”, escribió el profesor Bass.

Divorciado en 1964 después de un matrimonio de 15 años con Ann Fleischer, Kissinger se casó con Nancy Maginnes en 1974 y se mudó a su casa en Manhattan. Maginnes trabajaba entonces para Nelson A. Rockefeller, el ex gobernador de Nueva York y amigo y aliado de Kissinger.

Kissinger nunca reanudó la enseñanza después de dejar el servicio gubernamental. Pero continuó escribiendo a un ritmo que avergonzó a sus antiguos colegas académicos por su lentitud.

Produjo tres volúmenes de memorias que ocupan 3.800 páginas: “Los años de la Casa Blanca”, que se centró en el primer mandato de Nixon, 1969-73; “Años de agitación”, que trataba de los dos años siguientes; y finalmente “Años de renovación”, que cubría la presidencia de Ford. “World Order”, publicado en 2014, fue una especie de evaluación de despedida de la geopolítica en la segunda década del siglo XXI. En él expresó su preocupación por la capacidad de liderazgo de Estados Unidos.

“Después de retirarse de tres guerras en dos generaciones, cada una de las cuales comenzó con aspiraciones idealistas y un amplio apoyo público pero terminó en un trauma nacional, Estados Unidos lucha por definir la relación entre su poder (aún vasto) y sus principios”, escribió.

Continuó ejerciendo influencia en los asuntos mundiales y, a través de su firma, Kissinger Associates, asesoró a corporaciones y ejecutivos sobre tendencias internacionales y dificultades inminentes. Cuando Disney intentó guiarse por el liderazgo chino para construir un parque de 5.500 millones de dólares en Shanghai, Kissinger recibió la llamada.

“Henry es sin duda uno de los personajes más complejos de la historia reciente de Estados Unidos”, dijo David Rothkopf, ex director gerente de la firma consultora de Kissinger. “Y él es alguien quien, creo, ha estado justificadamente en el centro de atención tanto por su extraordinaria brillantez y competencia como, al mismo tiempo, por sus claros defectos”.

Escapar a América

Heinz Alfred Kissinger nació el 27 de Mayo de 1923 en la localidad bávara de Fürth. Un año después, sus padres, Louis Kissinger, profesor de secundaria, y Paula (Stern) Kissinger, hija de un próspero comerciante de ganado, tuvieron otro hijo, Walter.

Según todos los indicios, el joven Heinz era retraído y aficionado a los libros, pero apasionado por el fútbol, hasta el punto de que se arriesgaba a enfrentarse a matones nazis para ver los partidos incluso después de que en un estadio se hubieran colocado carteles que decían “Juden Verboten”.

Sus padres lo criaron para que fuera un miembro fiel de la sinagoga ortodoxa de Fürth, aunque al escribirles cuando era un adulto joven prácticamente rechazó toda práctica religiosa.

Louis perdió su trabajo cuando se adoptaron las Leyes de Nuremberg en 1935; Como judío se le prohibió enseñar en una escuela pública. Durante los siguientes tres años, Paula Kissinger tomó la iniciativa de intentar sacar a la familia del país y le escribió a un primo en Nueva York sobre la inmigración.

En el otoño de 1938, cuando aún faltaba un año para la guerra, las autoridades nazis les permitieron salir de Alemania. Con pocos muebles y un solo baúl, los Kissinger se embarcaron hacia Nueva York a bordo del transatlántico francés Ile de France. Heinz tenía 15 años.

No era demasiado pronto: al menos 13 de los parientes cercanos de la familia murieron en las cámaras de gas o campos de concentración nazis. Paula Kissinger recordó años más tarde: “En mi corazón, sabía que nos habrían quemado junto con los demás si nos hubiéramos quedado”.

Kissinger restó importancia al impacto de esos años en su visión del mundo. En 1971 le dijo a un entrevistador: “No era conscientemente infeliz. No estaba muy consciente de lo que estaba pasando”. Pero en una entrevista con el Times hace varios años relató recuerdos dolorosos: la intimidación que sintió al salir a la calle para evitar a las Juventudes Hitlerianas y la tristeza de tener que despedirse de sus familiares, en particular de su abuelo, a quien sabía que nunca volvería a ver.

Muchos de los conocidos de Kissinger dijeron que sus experiencias en la Alemania nazi lo habían influido más de lo que él reconocía, o tal vez incluso de lo que sabía.

“Durante los años formativos de su juventud, enfrentó el horror de que su mundo se desmoronara, de que el padre que amaba se convirtiera en un ratón indefenso”, dijo Fritz Kraemer, un inmigrante alemán no judío que se convertiría en el primer hijo de Kissinger. mentor intelectual. “Le hizo buscar el orden y le llevó a tener hambre de aceptación, incluso si eso significaba tratar de complacer a aquellos que consideraba sus inferiores intelectuales”.

Algunos han argumentado que el rechazo de Kissinger a un enfoque moralista de la diplomacia en favor de la realpolitik surgió porque había sido testigo de una Alemania civilizada que abrazaba a Hitler. Kissinger citaba a menudo un aforismo de Goethe, diciendo que si se le diera a elegir entre orden o justicia, él, como el novelista y poeta, preferiría el orden.

Los Kissinger se establecieron en el Alto Manhattan, en Washington Heights, entonces un refugio para refugiados judíos alemanes. Su desanimado padre consiguió un trabajo como contable, pero cayó en una depresión y nunca se adaptó completamente a su tierra de adopción. Paula Kissinger mantuvo unida a la familia, atendiendo pequeñas fiestas y recepciones.

Heinz se convirtió en Henry en la escuela secundaria. Se cambió a la escuela nocturna cuando aceptó un trabajo en una empresa que fabricaba brochas de afeitar. En 1940, se matriculó en el City College (la matrícula era prácticamente gratuita) y obtuvo sobresalientes en casi todos sus cursos. Parecía encaminado a convertirse en contador.

Luego, en 1943, fue reclutado por el ejército y asignado al Campamento Claiborne en Luisiana.

Fue allí donde Kraemer, un intelectual patricio y refugiado prusiano, llegó un día para dar una charla sobre “los riesgos morales y políticos de la guerra”, como recordó Kissinger. El soldado regresó a su cuartel y le escribió una nota al señor Kraemer: “Le oí hablar ayer. Asi es como debería de hacerse. ¿Puedo ayudarte de alguna manera?

La carta cambió el rumbo de su vida. Tomándolo bajo su protección, Kraemer dispuso que el soldado Kissinger fuera reasignado a Alemania para servir como traductor. Mientras las ciudades y pueblos alemanes caían en los últimos meses de la guerra, Kissinger estuvo entre los primeros en llegar, interrogando a los oficiales capturados de la Gestapo y leyendo su correo.

En Abril de 1945, con la victoria aliada a la vista, él y sus compañeros soldados dirigieron redadas en las casas de miembros de la Gestapo sospechosos de planear campañas de sabotaje contra las fuerzas estadounidenses que se acercaban. Por sus esfuerzos recibió una Estrella de Bronce.

Pero antes de regresar a Estados Unidos visitó Fürth, su ciudad natal, y descubrió que sólo quedaban 37 judíos. En una carta descubierta por Niall Ferguson, su biógrafo, Kissinger escribió a los 23 años que sus encuentros con los sobrevivientes de los campos de concentración le habían enseñado una lección clave sobre la naturaleza humana.

“Los intelectuales, los idealistas, los hombres de alta moral no tenían ninguna posibilidad”, decía la carta. Los supervivientes que conoció “habían aprendido que mirar hacia atrás significaba dolor, que el dolor era debilidad y que la debilidad era sinónimo de muerte”.

Kissinger permaneció en Alemania después de la guerra, temeroso, dijo más tarde, de que Estados Unidos sucumbiera a la tentación de una democracia de retirar sus fuerzas cansadas demasiado rápido y perder la oportunidad de cimentar la victoria.

Aceptó un trabajo como instructor civil, enseñando a los oficiales estadounidenses cómo descubrir a ex oficiales nazis, trabajo que le permitió recorrer todo el país. Se alarmó por lo que vio como una subversión comunista de Alemania y advirtió que Estados Unidos necesitaba monitorear las conversaciones telefónicas y las cartas alemanas. Fue su primera experiencia con una Guerra Fría a la que llegaría a dar forma.

Regresó a los Estados Unidos en 1947, con la intención de reanudar su educación universitaria, pero fue rechazado por varias universidades de élite. Harvard fue la excepción.

‘Un nuevo mundo’ en Cambridge

Kissinger ingresó a Harvard en su segundo año, como miembro de la promoción de 1950. Era el comienzo de sus dos décadas en el campus de Cambridge, Massachusetts, donde encontraría fama como profesor antes de chocar tan fuertemente con sus colegas sobre Vietnam. que juraría no volver nunca más.

Llegó al campus con su cocker spaniel, Smoky, a quien siempre ocultaba de sus supervisores en Claverly Hall, donde los perros estaban prohibidos. Más tarde, sus amigos dijeron que la presencia de Smoky en el dormitorio había sido reveladora: Kissinger se había sentido nuevamente como un inmigrante sin amigos. “Harvard era entonces un mundo nuevo para mí”, escribió, mirando hacia atrás, “con sus misterios escondidos detrás de una estudiada informalidad”.

Pero el outsider ahora tenía dirección y encontró otro mentor en William Yandell Elliott, que dirigía el departamento de gobierno. El profesor Elliott guió a Kissinger hacia la teoría política, incluso cuando escribió en privado que la mente de su alumno “carece de gracia y es teutónica en su minuciosidad sistemática”.

Bajo la dirección del profesor Elliott, Kissinger escribió una tesis de último año, “El significado de la historia”, centrada en Immanuel Kant, Oswald Spengler y Arnold Toynbee. Con unas considerables 383 páginas, dio origen a lo que se conoció informalmente en Harvard como “la regla Kissinger”, que limita la extensión de una tesis de último año.

Kissinger se graduó summa cum laude en 1950. Días después, estalló la Guerra de Corea, con la recién creada República Popular China y la Unión Soviética respaldando a las fuerzas comunistas de Corea del Norte. Pronto aceptó un modesto trabajo de consultoría para el gobierno que lo llevó a Japón y Corea del Sur.

Al regresar a Harvard para realizar un doctorado, él y el profesor Elliott iniciaron el Seminario Internacional de Harvard, un proyecto que atrajo a Harvard a jóvenes figuras políticas extranjeras, funcionarios públicos, periodistas y algún que otro poeta.

El seminario colocó a Kissinger en el centro de una red que produciría varios líderes en los asuntos mundiales, entre ellos Valéry Giscard d’Estaing, quien se convertiría en presidente de Francia; Yasuhiro Nakasone, futuro primer ministro de Japón; Bulent Ecevit, más tarde primer ministro de Turquía; y Mahathir Mohamad, el futuro padre de la Malasia moderna.

Con el apoyo de la Fundación Ford, el seminario mantuvo a su familia comiendo mientras Kissinger trabajaba en su tesis sobre la diplomacia de Metternich de Austria y Robert Stewart Castlereagh, el secretario de Asuntos Exteriores británico, después de las guerras napoleónicas. La disertación, que se convirtió en su primer libro, moldeó y reflejó su visión del mundo moderno.

El libro, “Un mundo restaurado”, puede leerse como una guía de la fascinación posterior de Kissinger por el equilibrio de poder entre los estados y su desconfianza hacia las revoluciones. Metternich y Castlereagh buscaron estabilidad en Europa y la lograron en gran medida conteniendo a una Francia revolucionaria agresiva mediante un equilibrio de fuerzas.

Kissinger vio paralelos en la gran lucha de su tiempo: contener a la Unión Soviética de Stalin.

“La suya fue una búsqueda de una realpolitik desprovista de homilías morales”, dijo en 2015 Stanley Hoffmann, un colega de Harvard que luego rompió con Kissinger.

El Sr. Kissinger recibió su doctorado. en 1954, pero no recibió ninguna oferta de cátedra asistente. Algunos profesores de Harvard se quejaron de que no se había dedicado a su trabajo como profesor. Lo consideraban demasiado involucrado en cuestiones mundanas. De hecho, simplemente se adelantó a su tiempo: el corredor de Boston a Washington pronto se llenaría de académicos que consultaban con el gobierno o cabilderos.

‘Guerra nuclear limitada’

El rechazo de Harvard amargó a Kissinger. Más tarde, las cintas de Nixon lo captaron diciéndole al presidente que el problema con el mundo académico era que “dependes completamente de la recomendación personal de algún ególatra”.

Con la ayuda de McGeorge Bundy, un colega de Harvard, Kissinger fue colocado en un grupo de estudio de élite en el Consejo de Relaciones Exteriores, en ese momento un enclave sofocante y exclusivamente masculino en Nueva York. Su misión era estudiar el impacto de las armas nucleares en la política exterior.

Kissinger llegó a Nueva York con mucha actitud. Pensaba que la administración Eisenhower era erróneamente reacia a repensar la política estratégica estadounidense a la luz de la inminente capacidad de Moscú de atacar a Estados Unidos con una fuerza nuclear abrumadora.

“Henry logró transmitir que nadie había pensado inteligentemente sobre las armas nucleares y la política exterior hasta que él mismo llegó a hacerlo”, dijo más tarde Paul Nitze, tal vez el principal estratega nuclear del país en ese momento, a Strobe Talbott, quien era subsecretario de estado bajo el presidente Bill Clinton.

Kissinger abordó una cuestión que Nitze había comenzado a discutir: si la amenaza de Estados Unidos de ir a una guerra nuclear general contra la Unión Soviética ya no era creíble dada la opinión común de que cualquier conflicto de ese tipo sólo provocaría una “destrucción mutua asegurada”. Nitze preguntó si sería más prudente desarrollar armas para llevar a cabo una guerra nuclear regional limitada.

Kissinger decidió que “una guerra nuclear limitada representa nuestra estrategia más efectiva”.

Lo que se suponía que sería una publicación del consejo se convirtió en cambio en un libro de Kissinger y su primer éxito de ventas: “Armas nucleares y política exterior”. Su momento, 1957, fue perfecto: contribuyó al miedo nacional al creciente poder soviético.

Y su mensaje encajaba con el momento: si un presidente estadounidense estuviera paralizado por el miedo a una escalada, argumentó Kissinger, el concepto de disuasión nuclear fracasaría. Si Estados Unidos no pudiera amenazar de manera creíble con el uso de armas tácticas pequeñas, dijo, “equivaldría a darles a los gobernantes soviéticos un cheque en blanco”. En resumen, profesar la voluntad de llevar a cabo una pequeña guerra nuclear era mejor que arriesgarse a una grande.

Para sus críticos, este era el Sr. Kissinger en su peor momento de la Guerra Fría, tejiendo el argumento de que se podía ganar un intercambio nuclear. Muchos académicos criticaron el libro, creyendo que su autor de 34 años había sobreestimado la capacidad de la nación para mantener limitada la guerra. Pero para el público fue un gran avance en el pensamiento nuclear. Hasta el día de hoy se considera un trabajo fundamental, al que los académicos ahora se refieren en busca de lecciones para aplicar a la guerra cibernética.

El improbable éxito del libro llevó a Kissinger de regreso a Harvard como profesor. Dos años más tarde, Ann dio a luz a su primera hija, Elizabeth; En 1961 nació su hijo David.

Llegando al poder

La reputación de Kissinger había sido catapultada más allá del mundo académico; aquellos que nunca habían oído hablar de Metternich querían que Kissinger participara en enfrentar la amenaza estratégica de la época. Fue llamado a una reunión organizada por el Sr. Rockefeller, entonces asistente del presidente Dwight D. Eisenhower en asuntos internacionales. Los dos hombres formaron una amistad improbable, el patricio WASP y el inmigrante judío, dándole a Kissinger un mecenas con los recursos de una de las mayores fortunas familiares de Estados Unidos, y dándole a Rockefeller lo que necesitaba: alguien que lo hiciera parecer más creíble en un escenario mundial.

Kissinger dijo de Rockefeller, futuro gobernador y vicepresidente de Nueva York: “Tiene una mente de segunda, pero una intuición de primera” sobre las personas y la política. “Tengo una mente de primera, pero una intuición de tercera sobre las personas”.

De vuelta en Harvard, sus clases eran populares y cuanto más entrevistaban a Kissinger en televisión, más estrella se convertía en el campus. Pero pronto se vio inmerso en la política académica que tanto despreciaba, y su búsqueda de la titularidad no se desarrolló sin problemas. Él y Zbigniew Brzezinski, quien se convertiría en asesor de seguridad nacional del presidente Jimmy Carter, eran competidores hasta que Brzezinski se fue.

David Riesman, sociólogo y coautor de una obra fundamental sobre el personaje estadounidense, “The Lonely Crowd”, sugirió que cenar con Kissinger era una tarea ardua. “No pasaba tiempo charlando en la mesa”, dijo Riesman. “Él presidió”.

Leslie H. Gelb, entonces estudiante de doctorado y más tarde funcionario del Pentágono y columnista del Times, lo llamó “taimado con sus pares, dominante con sus subordinados, servil con sus superiores”.

No obstante, la titularidad llegó en 1959, un nombramiento anunciado por McGeorge Bundy, quien a los 34 años se había convertido en el decano de la facultad más joven de Harvard. Kissinger escribió más tarde que Bundy lo había tratado “con la combinación de cortesía y condescendencia subconsciente que los bostonianos de clase alta reservan para las personas de origen exótico y estilo personal excesivamente intenso, según los estándares de Nueva Inglaterra”.

En 1961, Bundy era asesor de seguridad nacional del recién elegido presidente, John F. Kennedy, y Kissinger se vio arrastrado por la carrera de Harvard hacia la Casa Blanca. Pero se le negó un puesto de alto nivel. Hizo recorridos finales para ver al presidente, pero después de algunas sesiones, el propio Kennedy se lo impidió. Kissinger dijo más tarde: “Consumí mis energías ofreciendo consejos no deseados”.

En Harvard, comenzó a organizar reuniones sobre la crisis emergente del momento: Vietnam. Exploró el vínculo entre las acciones militares sobre el terreno y las posibilidades de éxito a través de la diplomacia, aparentemente convencido, incluso entonces, de que la guerra sólo podría terminar mediante negociaciones.

Después de un largo viaje a Saigón y al frente, escribió que la tarea estadounidense era “construir una nación en una sociedad dividida en medio de una guerra civil”, definiendo un problema que perseguiría a Washington no sólo en el sudeste asiático sino también en en Afganistán e Irak.

También renovó su relación con Rockefeller, un republicano moderado que parecía un buen candidato presidencial para 1968. Y conoció a una alta asistente de Rockefeller, de 30 años, Nancy Maginnes, con quien se casaría años más tarde.

Kissinger comenzó a escribir discursos para Rockefeller y a denunciar a su más probable rival republicano para la Casa Blanca, Richard Nixon, describiéndolo como un desastre que nunca podría ser elegido. Pero cuando la estrella de Rockefeller cayó y Nixon ganó la nominación, lo invitaron a unirse a la junta de política exterior de Nixon. Mantuvo su papel de asesor en secreto, pero aun así condujo a una de las primeras grandes disputas públicas que involucraron a Kissinger y a acusaciones de doble juego.

Mientras la Casa Blanca de Lyndon B. Johnson participaba en conversaciones de paz con los norvietnamitas en París, se decía que Kissinger había utilizado sus contactos en sus propios viajes a París para canalizar información privilegiada a Nixon. “Henry era la única persona fuera del gobierno con la que estábamos autorizados a discutir la negociación”, le dijo a Isaacson Richard C. Holbrooke, quien ocupó puestos clave para los presidentes Clinton y Obama, en su biografía de Kissinger. “Confiábamos en él. No es exagerar la verdad al decir que la campaña de Nixon tenía una fuente secreta dentro del equipo negociador de Estados Unidos”.

La ‘posesión preciada’ de Nixon

El propio Nixon se refirió en sus memorias a su “canal de información altamente inusual”. Para muchos de los que desde entonces han aceptado esa versión, la táctica del canal secundario era una prueba del impulso de Kissinger para obtener poder si Nixon era elegido. Si bien no hay pruebas de que haya proporcionado información clasificada a la campaña de Nixon, desde hace tiempo ha habido acusaciones de que Nixon utilizó precisamente eso para dar garantías a los survietnamitas de que obtendrían un mejor trato de él que de Johnson, y que no deberían acordar nada hasta después de las elecciones.

Ferguson y otros historiadores han refutado esa afirmación, aunque uno de los biógrafos de Nixon encontró notas de H.R. Haldeman, uno de los colaboradores más cercanos de Nixon, en las que el candidato presidencial ordenaba a su personal que hiciera “torpeces” las conversaciones de paz.

Cualquiera que sea la verdad, Kissinger estaba en el radar de Nixon. Y después de las elecciones, un nuevo presidente que a menudo había expresado su desdén por los judíos y los académicos de Harvard eligió, como asesor de seguridad nacional, a un hombre que era ambas cosas.

Nixon ordenó a Kissinger que manejara los asuntos de seguridad nacional de manera encubierta desde la Casa Blanca, excluyendo al Departamento de Estado y al secretario de Estado de Nixon, William P. Rogers. Nixon había encontrado a su hombre: una “posesión preciada”, como más tarde llamó al señor Kissinger.

Si bien el puesto de asesor de seguridad nacional había ganado importancia desde que Harry S. Truman estableció el cargo, Kissinger lo llevó a nuevas alturas. Reclutó a jóvenes académicos brillantes para su personal, que casi duplicó. De hecho, dejó de lado a Rogers y luchó contra el belicoso secretario de Defensa, Melvin R. Laird, trasladando más capacidad de toma de decisiones a la Casa Blanca.

Se reunía constantemente con Nixon, evitando a menudo la práctica de tener miembros del personal presentes cuando discutían sus áreas de especialización. Entró solo, sin querer compartir ni la gloria ni la intimidad de tales ocasiones.

Sus arrebatos eran legendarios. Cuando, enojado, golpea un pie, estás bien, le dijo un ex asistente al Sr. Isaacson. Cuando ambos pies dejan el suelo, dijo el asistente, estás en problemas. Cuando Lawrence S. Eagleburger, asistente personal de Kissinger y luego brevemente secretario de Estado, colapsó por exceso de trabajo y fue trasladado en camilla a una ambulancia, Kissinger salió de su oficina gritando: “¡Pero lo necesito!”.

La rotación de personal fue alta, pero muchos de los que se quedaron llegaron a admirarlo por su intelecto y su creciente lista de logros. Aún así, quedaron atónitos por su secretismo. “Era capaz de darle un aire de conspiración incluso a las cosas más insignificantes”, dijo Eagleburger, quien lo admiraba, antes de su muerte en 2011.

Con una ocurrencia que algunos vieron como una falsa autodesprecio, solía decir a los diplomáticos visitantes que “no me había enfrentado a una audiencia tan distinguida desde que cené solo en el Salón de los Espejos de Versalles”.

Nixon había construido gran parte de su campaña en torno a la promesa de poner fin a la guerra en términos honorables. La tarea de Kissinger era convertir esa promesa en realidad, y dejó claro en un artículo de Foreign Affairs, publicado cuando Nixon se preparaba para asumir el cargo, que Estados Unidos no ganaría la guerra “en un período o con niveles de fuerza”. políticamente aceptable para el pueblo estadounidense”.

En la entrevista de 2018, dijo que Estados Unidos había malinterpretado la lucha desde el principio como “una extensión de la Guerra Fría en Europa”.

“Cometí el mismo error”, dijo. “La Guerra Fría realmente trataba de salvar a los países democráticos de la invasión”. Vietnam era diferente, una guerra civil. “Lo que no entendíamos al comienzo de la guerra de Vietnam”, prosiguió, “es lo difícil que es poner fin a estas guerras civiles y lo difícil que es lograr un acuerdo concluyente en el que todos compartan el objetivo”.

Cuando él y Nixon asumieron el cargo, argumentó, ya era demasiado tarde para irse. “Si llegas al gobierno y encuentras que 550.000 de tus tropas están involucradas en la batalla, ¿cómo terminas con eso?” preguntó. Él y Nixon necesitaban una salida, dijo, que no desacreditara a “los 50.000 muertos” o “a las personas que habían confiado en la palabra de Estados Unidos”.

La búsqueda de Kissinger de dos objetivos que se consideraban contradictorios (terminar la guerra y mantener el prestigio estadounidense) lo llevó por caminos que lo convirtieron en un hipócrita para algunos y un criminal de guerra para otros. Había llegado al cargo con la esperanza de lograr un avance rápido: “Dadnos seis meses”, le dijo a un grupo cuáquero, “y si para entonces no hemos terminado la guerra, podréis volver y derribar la valla de la Casa Blanca”.

Pero seis meses después, ya había señales de que la estrategia para poner fin a la guerra la ampliaría y alargaría. Estaba convencido de que los norvietnamitas entablarían negociaciones serias sólo bajo presión militar. Así, mientras él reiniciaba las conversaciones de paz secretas en París, él y Nixon intensificaron y ampliaron la guerra.

“No puedo creer que una potencia de cuarta categoría como Vietnam del Norte no tenga un punto de quiebre”, dijo Kissinger a su personal

‘Guerra por la paz’

Kissinger lo llamó “guerra por la paz”. Sin embargo, el resultado fue una carnicería. Kissinger tuvo la oportunidad de poner fin a la guerra en conversaciones de paz a principios de la presidencia de Nixon en términos tan buenos como finalmente aceptó más tarde. Sin embargo, lo rechazó y miles de estadounidenses murieron porque estaba convencido de que podía hacerlo mejor.

Mientras Kissinger se sentaba con sus grandes blocs de notas amarillos en su oficina de la Casa Blanca, garabateando notas que ahora han sido en gran medida desclasificadas, diseñó un plan de tres partes: un alto el fuego que también abarcaría a Laos y Camboya, que habían sido absorbidos. en la lucha; retiradas simultáneas de Estados Unidos y Vietnam del Norte de Vietnam del Sur; y un tratado de paz que devolvió a todos los prisioneros de guerra.

Sus notas y conversaciones grabadas con Nixon están plagadas de declaraciones seguras de que la próxima escalada de bombardeos y una incursión secreta en Camboya quebrarían a los norvietnamitas y los obligarían a entablar negociaciones reales. Pero también estaba reaccionando, escribió más tarde, a una ofensiva del Vietcong y de Vietnam del Norte a principios de la presidencia de Nixon que había matado a casi 2.000 estadounidenses y “humillado al nuevo presidente”.

Posteriormente, Kissinger construyó una narrativa que enfatizaba la sabiduría de la estrategia, pero las notas y las conversaciones telefónicas sugieren que había sobreestimado rutinariamente sus habilidades de negociación y subestimado la capacidad de sus oponentes para esperar a que los estadounidenses se retiraran.

Fue la campaña de bombardeos en Camboya (cuyo nombre en clave es “Operación Menú”, con fases denominadas “Desayuno”, “Almuerzo” y “Cena”) la que indignó a los críticos de Kissinger y alimentó libros, documentales y simposios que exploraban si Estados Unidos había violó el derecho internacional al expandir el conflicto a un país que no era parte en la guerra. El razonamiento de Kissinger fue que el Norte había creado líneas de suministro a través de Camboya para alimentar la guerra en el Sur.

Inevitablemente, se filtraron informes sobre el bombardeo; simplemente era una operación demasiado grande para ocultarla. Nixon estaba seguro de que los filtradores eran liberales y demócratas a quienes Kissinger había reclutado en el mundo académico. Así comenzó la relación de Kissinger con J. Edgar Hoover, el poderoso director de la Oficina Federal de Investigaciones. Los dos comenzaron a revisar las conversaciones de los miembros del personal de Kissinger.

Mientras las guerras internas hacían estragos en la Casa Blanca, Tho, el negociador norvietnamita, se atrincheró. Rechazó el llamado de Kissinger a una retirada mutua de fuerzas; en cambio, insistió en una retirada total de Estados Unidos y la formación de un gobierno de “coalición” en el Sur que el Norte dominaría claramente. Conscientes de que Nixon estaba empezando a retirar tropas, los líderes norcoreanos vieron pocas razones para ceder.

Fue necesario hasta enero de 1973 para que Kissinger llegara a un acuerdo, asegurando a los vietnamitas del sur que Estados Unidos regresaría si el Norte violaba el acuerdo e invadía. En privado, Kissinger estaba casi seguro de que el Sur no podría resistir la presión. Le dijo a John D. Erlichman, un alto asesor de la Casa Blanca, que “si tienen suerte, pueden resistir un año y medio”.

Esto resultó profético: Saigón cayó en abril de 1975, con la rendición incondicional de Vietnam del Sur. El desastre previsto por la teoría del dominó nunca se produjo. Habían muerto 58.000 estadounidenses y más de tres millones de vietnamitas del norte y del sur, y Estados Unidos había lanzado ocho millones de toneladas de bombas. Pero para Kissinger, terminar con esto de una vez era la clave para pasar a proyectos más grandes y exitosos.

Se abre una puerta a China

Cuando Kissinger escribía discursos de campaña para Nelson Rockefeller en 1968, incluyó un pasaje en el que imaginaba “un triángulo sutil con la China comunista y la Unión Soviética”. La estrategia, escribió, permitiría a Estados Unidos “mejorar nuestras relaciones con cada uno a medida que ponemos a prueba la voluntad de paz de ambos”.

Tuvo la oportunidad de probar esa tesis el año siguiente. Las fuerzas chinas y soviéticas se habían enfrentado en una disputa fronteriza, y en una reunión con Kissinger, Anatoly F. Dobrynin, el embajador soviético en Washington, habló con franqueza de la importancia de “contener” a los chinos. Nixon ordenó a Kissinger que hiciera una propuesta, en secreto, a Beijing.

Fue un cambio notable para Nixon. Un anticomunista acérrimo, había tenido durante mucho tiempo estrechos vínculos con el llamado lobby chino, que se oponía al gobierno comunista dirigido por Mao Zedong en Beijing. También creía que Vietnam del Norte actuaba en gran medida como un satélite chino en su guerra contra Vietnam del Sur y sus aliados estadounidenses.

Nixon y Kissinger se acercaron en secreto al líder de Pakistán, Yahya Khan, para que actuara como intermediario. En diciembre de 1970, el embajador de Pakistán en Washington entregó un mensaje a Kissinger que había sido transportado por correo desde Islamabad. Era del primer ministro chino, Zhou Enlai: Un enviado especial del presidente Nixon sería bienvenido en Beijing.

Esto llevó a lo que se conoció como diplomacia ping-pong. Un joven miembro del equipo estadounidense de tenis de mesa que jugaba en un campeonato en Japón se había hecho amigo de un competidor chino. Al parecer, los dirigentes chinos concluyeron que el gesto del jugador estadounidense era otra señal del señor Kissinger. El equipo estadounidense fue invitado a Beijing, donde el Sr. Zhou sorprendió a los jugadores diciéndoles: “Habéis abierto un nuevo capítulo en las relaciones entre los pueblos estadounidense y chino”.

Durante los dos meses siguientes se intercambiaron mensajes sobre una posible visita presidencial. Luego, el 2 de junio de 1971, Kissinger recibió una comunicación más a través de la conexión paquistaní, ésta invitándolo a Beijing para preparar una visita de Nixon. Kissinger apartó a Nixon de una cena en la Casa Blanca para declarar: “Esta es la comunicación más importante que ha recibido un presidente estadounidense desde el final de la Segunda Guerra Mundial”.

El presidente encontró una botella de brandy caro y los hombres brindaron por su triunfo en la misma habitación donde, tres años después, se arrodillarían juntos en agonía.

En Julio de 1971, Kissinger partió en lo que se describió como un viaje de investigación por Asia. En Pakistán, se dijo a los periodistas que el secretario no se sentía bien y que pasaría unos días en un retiro en la montaña para recuperarse. Pronto una caravana de vehículos partió hacia las colinas. Pero era un señuelo; En realidad, Kissinger volaba a China con tres ayudantes.

En Beijing hizo una presentación al Sr. Zhou, que terminó con la observación de que, como estadounidenses, “nos encontramos aquí en lo que para nosotros es una tierra de misterio”, recordó en una entrevista de 2014 para el proyecto de los Secretarios de Estado de Harvard. —interrumpió el señor Zhou. “Somos 900 millones”, dijo, “y no es un misterio para nosotros”.

Se necesitaron tres días para resolver los detalles, y después de que Kissinger cablegrafió la palabra clave “eureka” a Nixon, el presidente, sin previo aviso, apareció en televisión para anunciar lo que Kissinger había arreglado. Sus enemigos –los soviéticos, los norvietnamitas, los demócratas y sus críticos liberales– quedaron estupefactos. El 21 de febrero de 1972, se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar China continental.

Los chinos también quedaron un poco atónitos. Mao dejó de lado al Sr. Zhou al cabo de un mes. “Después de eso, ningún chino volvió a mencionar a Zhou Enlai”, dijo Kissinger al proyecto de Harvard. Especuló que Mao había temido que su número 2 “se estuviera volviendo personalmente demasiado amigable conmigo”.

Años más tarde, Kissinger se mostró más comedido respecto del logro.

“Que China y Estados Unidos encontraran una manera de unirse era inevitable dadas las necesidades de la época”, escribió en “Sobre China”, refiriéndose a los conflictos internos en ambos países y al interés común en resistir los avances soviéticos. Pero también insistió en que su objetivo no era aislar a Rusia sino llevar a cabo un gran experimento en materia de política de equilibrio de poder. “Nuestra opinión”, escribió, “era que la existencia de relaciones triangulares era en sí misma una forma de presión sobre cada uno de ellos”.

Los historiadores todavía debaten si eso funcionó. Pero no hay duda de que convirtió a Kissinger en una celebridad internacional. También resultó vital por razones que nunca se incluyeron en los cálculos de Kissinger hace cinco décadas: que China se convertiría en el único verdadero competidor económico, tecnológico y militar de Estados Unidos.

A Moscú

El anuncio de Nixon de que iría a China sorprendió a Moscú. Días después, Dobrynin visitó a Kissinger e invitó a Nixon a reunirse con el líder soviético, Leonid I. Brezhnev, en el Kremlin. La fecha se fijó para mayo de 1972, apenas tres meses después del viaje a China. “Tener dos potencias comunistas compitiendo por buenas relaciones con nosotros sólo podría beneficiar la causa de la paz”, señaló Kissinger más tarde. “Era la esencia de la estrategia triangular”.

Para prepararse para la cumbre, voló a Moscú, también en secreto. Nixon había aceptado dejarlo ir con la condición de que Kissinger pasara la mayor parte de su tiempo insistiendo en que los soviéticos frenaran a sus aliados norvietnamitas, que estaban montando una ofensiva.

Para entonces, sin embargo, Kissinger había cambiado de opinión sobre el grado de control que los soviéticos tenían sobre los norvietnamitas y le escribió a su adjunto, Alexander M. Haig: “No creo que Moscú esté en connivencia directa con Hanoi”.

En cambio, trató de revitalizar las negociaciones, que habían estado dando tumbos desde finales de 1969, con el objetivo de limitar el número de misiles nucleares lanzados desde tierra y desde submarinos que los dos países se apuntaban entre sí y frenar el desarrollo de ABM. o sistemas de misiles antibalísticos. Kissinger logró un gran avance al escribirle a Nixon: “Podrás firmar el acuerdo de control de armas más importante jamás concluido”.

Puede que haya sido una exageración, pero Brezhnev y Nixon firmaron lo que se convirtió en el tratado SALT I en mayo de 1972. Abrió décadas de acuerdos de control de armas (SALT, START, Nuevo START) que redujeron en gran medida la cantidad de armas nucleares en el mundo. . Había comenzado la era conocida como distensión. Sólo se deshizo tarde en la vida de Kissinger. Si bien Putin y Biden renovaron el Nuevo START en 2021, una vez que comenzó la guerra en Ucrania, el líder ruso suspendió el cumplimiento de muchas partes del tratado.

Intriga en Chile

Para Kissinger, había superpoderes y todo lo demás, y fue todo lo demás lo que le metió en problemas.

Nunca dejó de enfrentar preguntas sobre el derrocamiento y muerte de Salvador Allende en Chile en septiembre de 1973 y el ascenso de Augusto Pinochet, el general que había tomado el poder.

Durante las siguientes tres décadas, cuando el general Pinochet fue acusado –primero en Europa, luego en Chile– de secuestros, asesinatos y violaciones de derechos humanos, Kissinger fue vinculado repetidamente a actividades clandestinas que habían socavado a Allende, un marxista, y su gobierno democráticamente elegido. Las revelaciones surgieron en documentos desclasificados, declaraciones de demandas y acusaciones periodísticas, como el libro de Christopher Hitchens “El juicio de Henry Kissinger” (2001), que se convirtió en un documental.

Los problemas se remontaban a 1970, cuando Allende se postulaba para la presidencia de Chile. Una victoria de Allende representaría la primera de un marxista en una elección democrática, una perspectiva que preocupaba a Kissinger.

Nixon también estaba alarmado, según una cinta de la Casa Blanca que Peter Kornbluh, del Archivo de Seguridad Nacional, citó en su libro “El expediente Pinochet: un dossier desclasificado sobre atrocidades y rendición de cuentas”. Cita a Nixon ordenando al embajador de Estados Unidos en Santiago “hacer cualquier cosa que no sea una acción tipo dominicana” para evitar que Allende ganara las elecciones. La referencia era a la invasión estadounidense de la República Dominicana en 1965.

Kissinger insistió, en unas memorias y en un testimonio ante el Congreso, que Estados Unidos “no tuvo nada que ver” con el golpe militar que derrocó a Allende. Sin embargo, según registros telefónicos que fueron desclasificados en 2004, Kissinger se jactaba de que “los ayudamos” al crear las condiciones para el golpe.

Esa ayuda incluyó respaldar un complot para secuestrar al comandante en jefe del ejército de Chile, general René Schneider, quien había rechazado el apoyo de la CIA. súplicas para dar un golpe de estado. El general murió en el intento. Su coche fue emboscado y lo mataron a tiros a quemarropa.

Kissinger, como asesor de seguridad nacional, presidió el Comité 40, un organismo secreto que incluía al director de la Inteligencia Central y al presidente del Estado Mayor Conjunto. Todas las acciones encubiertas estaban sujetas a la aprobación del comité.

En 2001, los dos hijos del general Schneider presentaron una demanda civil en Estados Unidos acusando a Kissinger de ayudar a orquestar actividades encubiertas en Chile que llevaron a la muerte de su padre. Un tribunal federal de Estados Unidos, sin pronunciarse sobre la culpabilidad de Kissinger, desestimó el caso, diciendo que la política exterior dependía del gobierno, no de los tribunales.

Kissinger, en su defensa, dijo que sus acciones debían considerarse dentro del contexto de la Guerra Fría. “No veo por qué tenemos que quedarnos impasibles y ver cómo un país se vuelve comunista debido a la irresponsabilidad de su gente”, dijo, y añadió medio en broma: “Las cuestiones son demasiado importantes para que los votantes chilenos queden en manos de ellos”. decidir por sí mismos”.

Brutalidades y “estabilidad”

Chile no fue el único lugar donde se acusó a Kissinger de tratarlo como una pieza menor de ajedrez en sus grandes estrategias. Él y el presidente Ford aprobaron la invasión indonesia de Timor Oriental en diciembre de 1975, lo que condujo a una desastrosa ocupación de 24 años por parte de un ejército respaldado por Estados Unidos.

Documentos desclasificados publicados en 2001 por el Archivo de Seguridad Nacional indican que Ford y Kissinger conocían los planes de invasión con meses de antelación y estaban conscientes de que el uso de armas estadounidenses en una invasión violaría la ley estadounidense.

“Sé cuál es la ley”, dijo Kissinger en una reunión de personal cuando regresó a Washington. Luego preguntó cómo podría ser en “EE.UU. ¿Interés nacional” para que los estadounidenses “patearan a los indonesios en los dientes”?

El columnista Anthony Lewis escribió en The Times: “Ese era el realismo kissingeriano: la visión de que Estados Unidos debería pasar por alto las brutalidades cometidas por regímenes autoritarios amigos porque proporcionaban ‘estabilidad’”.

Era una queja familiar. En 1971, la matanza en Pakistán Oriental que Nixon y Kissinger habían ignorado por deferencia a Pakistán se expandió hasta convertirse en una guerra entre Pakistán y la India, una nación odiada tanto por China como por la Casa Blanca de Nixon.

“En este punto, la imprudencia de Nixon y Kissinger solo empeoró”, escribió Dexter Filkins, de The New Yorker, al analizar el relato del profesor Bass en The New York Times Book Review en 2013.

“Enviaron barcos de la Séptima Flota a la Bahía de Bengala e incluso alentaron a China a trasladar tropas a la frontera india, posiblemente para un ataque, una maniobra que podría haber provocado a la Unión Soviética. Afortunadamente, los líderes de los dos países comunistas demostraron ser más sobrios que los de la Casa Blanca. La guerra terminó rápidamente, cuando la India aplastó al ejército paquistaní y Pakistán Oriental declaró su independencia”, convirtiéndose en la nueva nación de Bangladesh.

Estos acontecimientos provocaron protestas cada vez que Kissinger se aventuraba en los campus universitarios.

También lo hicieron sus vínculos de consultoría: cuando el presidente George W. Bush lo nombró para dirigir una comisión para investigar las fallas del gobierno en detectar y prevenir los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Kissinger descubrió que el nombramiento requería que revelara los objetivos de su empresa. clientela. En lugar de cumplir, Kissinger se retiró abruptamente, diciendo que no podría servir si eso significaba revelar a sus clientes.

Si bien Kissinger trabajó duro para darle forma a la historia de sus propias decisiones, se encontró en la extraña situación de vivir tanto tiempo que sus propios memorandos fueron desclasificados mientras aún estaba en el escenario mundial. En 2004, en respuesta a solicitudes de Libertad de Información, el Departamento de Estado publicó miles de páginas de transcripciones de las llamadas telefónicas de Kissinger durante la administración de Nixon. Algunos revelaron conversaciones amigables con periodistas de Washington; otros mostraban a un presidente que, en medio del Watergate, estaba demasiado borracho para hablar con el primer ministro británico.

Aún más documentos desclasificados revelaron cómo Kissinger había utilizado su histórica reunión de 1971 con Zhou en China para exponer un cambio radical en la política estadounidense hacia Taiwán. Según el plan, Estados Unidos esencialmente habría abandonado su apoyo a los nacionalistas anticomunistas de Taiwán a cambio de la ayuda de China para poner fin a la guerra en Vietnam. El relato contradecía uno que había incluido en sus memorias publicadas.

El material emergente también reveló el precio de un realismo que priorice los intereses estadounidenses. En cintas publicadas por la Biblioteca y Museo Presidencial de Nixon en 2010, se escucha a Kissinger decirle a Nixon en 1973 que ayudar a los judíos soviéticos a emigrar y así escapar de la opresión de un régimen totalitario “no era un objetivo de la política exterior estadounidense”.

“Y si meten a judíos en cámaras de gas en la Unión Soviética”, añadió, “no es una preocupación estadounidense. Quizás una preocupación humanitaria”.

El Comité Judío Estadounidense describió los comentarios como “verdaderamente escalofriantes”, pero sugirió que el antisemitismo en la Casa Blanca de Nixon podría haber sido en parte culpable.

“Quizás Kissinger sintió que, como judío, tenía que hacer un esfuerzo adicional para demostrarle al presidente que no había dudas sobre dónde estaba su lealtad”, dijo David Harris, director ejecutivo del comité.

Al Sr. Kissinger le sobreviven su esposa y. Su hermano menor, Walter B. Kissinger, ex presidente de la empresa multinacional Allen Group, murió en 2021. El último libro de Kissinger, “Liderazgo: seis estudios en estrategia mundial”, se publicó en 2022.

Kissinger era consciente de su lugar polémico en la historia de Estados Unidos, y es posible que tuviera en mente su propia posición cuando, en 2006, escribió sobre Dean Acheson, secretario de Estado durante el gobierno de Truman, en The Times Book Review, llamándolo “quizás el secretario de Estado más vilipendiado en la historia moderna de Estados Unidos”.

“La historia ha tratado a Acheson con más amabilidad”, escribió Kissinger. “Los elogios para él se han vuelto bipartidistas”.

Treinta y cinco años después de su muerte, dijo, Acheson había “alcanzado un estatus icónico”.

Kissinger claramente se convirtió en un ícono de otro tipo. Y era muy consciente de que los desafíos que enfrentaba la nación habían cambiado. A los 96 años, se sumergió en cuestiones relacionadas con la inteligencia artificial y se asoció con Eric Schmitt, ex director ejecutivo de Google, y el científico informático Daniel Huttenlocher para escribir “La era de la IA: y nuestro futuro humano (2019), en el que analiza cómo el desarrollo de armas controladas por algoritmos, en lugar de directamente por humanos, cambiaría los conceptos de disuasión.

Después de donar sus trabajos a Yale, Kissinger se reconcilió con Harvard, la institución donde se había hecho un nombre, pero dejó en claro que no había sido bienvenido cuando regresó después de Vietnam.

Allison, el profesor de Harvard, y Drew Faust, el presidente de la universidad en ese momento, estaban decididos a sanar la herida. El señor Kissinger se sintió tentado a regresar para una charla en la que fue entrevistado por un estudiante de posgrado; Siguió una cena en la casa del presidente. “No hubiera imaginado que volvería a estar dentro de estos muros”, dijo.

Un estudiante le preguntó sobre su legado. “Sabes, cuando era joven, solía pensar en las personas de mi edad como una especie diferente”, dijo entre risas. “Y pensé que mis abuelos habían venido al mundo a la edad en que yo los experimenté.

“Ahora que he superado su edad”, añadió, “no me preocupa mi legado. Y realmente no pienso en ello, porque las cosas son muy cambiantes. Sólo puedes hacer lo mejor que eres capaz de hacer, y eso es más bien por lo que me juzgo: si he estado a la altura de mis valores, cualquiera que sea su calidad, y de mis oportunidades”.

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Por David E. Sanger / The New York Times

David E. Sanger cubre la Casa Blanca y la seguridad nacional. Entrevistó al Dr. Kissinger muchas veces y viajó a Europa, Asia y Medio Oriente para examinar su educación y su legado.

Michael T. Kaufman, ex corresponsal y editor de The Times que murió en el 2010, contribuyó con el reportaje.