Jul 16, 2026

El programa insignia de la AAPG

regresa a Houston

En la final mundial del concurso Imperial Barrel Award (IBA), que se celebrará el 17 de Agosto, competirán por ganar este prestigioso certamen de la AAPG las Universidades de Hungría, Indonesia, Omán, Nigeria, Estados Unidos y Venezuela 

Emily Smith Llinas/AAPG

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IBA Global Final Participants

• Eötvös Loránd University, Hungary, European Region
• University of Louisiana Lafayette, United States, U.S. and Canada Region
• Universidad de Los Andes Pedro Rincón Gutiérrez, Venezuela, Latin America and Caribbean Region
• University of Lagos Akoka, Nigeria, Africa Region
• Institut Teknologi Bandung, Indonesia, Asia Pacific Region
• Sultan Qaboos University, Oman, Middle East Region

Mario Parra, estudiante de ingeniería geológica de la Universidad de los Andes en Mérida, Venezuela, viajaba en un autobús público cuando recibió la noticia más emocionante de su carrera académica.

Acababa de participar junto a su equipo en la semifinal virtual de la competencia Imperial Barrel Award de la AAPG para la región de América Latina y el Caribe, y decidió dirigirse a su trabajo mientras los jueces deliberaban para elegir a los ganadores.

«Estaba increíblemente nervioso y no sabía qué esperar», comentó. Poco después, el capitán de su equipo le envió un mensaje de texto informándole que su universidad había obtenido el primer lugar entre los 17 equipos participantes en la competencia regional.

«Quería saltar y gritar, pero tuve que contenerme debido al lugar donde me encontraba», dijo. «De inmediato comencé a enviar mensajes a mi círculo más cercano: mi familia, mi pareja, mis amigos y mis compañeros tanto de la universidad como del trabajo. La emoción era desbordante. Antes de llegar finalmente al trabajo, hice una parada en casa solo para darles un gran abrazo a mi madre y a mi sobrino, quienes rebosaban de alegría y emoción».

Interrumpiendo la clase

Los ganadores de la región de Oriente Medio, provenientes de la Universidad Sultán Qaboos de Omán, recibieron la noticia mientras estaban reunidos en el laboratorio donde habían pasado 10 semanas analizando conjuntos de datos.

«Esa sala significaba mucho para nosotros porque casi cada rincón nos recordaba alguna discusión, una larga sesión de trabajo o un momento compartido», comentó Jasim Al Aradi, estudiante de ingeniería de petróleo e integrante del equipo.

«Estábamos emocionados, pero también muy nerviosos, ya que esperábamos saber si habíamos obtenido el primer puesto», dijo. «Cuando se anunciaron los resultados, todos saltamos y nos abrazamos. Fue uno de esos momentos en los que todos celebraban a la vez y nadie sabía realmente qué decir».

Los miembros del equipo corrieron hacia el aula donde su profesor asesor, Mohammed Farfour, estaba impartiendo clases.

«Interrumpimos su clase solo para decirle que habíamos ganado, lo que hizo que el momento fuera aún más memorable», señaló Al Aradi.

La competencia

La Universidad de los Andes y la Universidad Sultán Qaboos son dos de las 82 universidades que participaron en la edición de 2026 del IBA, un programa de evaluación de cuencas diseñado para ofrecer a los estudiantes universitarios de geociencias una experiencia de exploración realista, similar a la del sector profesional.

Los equipos trabajan con conjuntos de datos reales del subsuelo, avanzando desde la síntesis geológica regional hasta la generación de prospectos y, finalmente, la evaluación de riesgos. En este proceso, los participantes desarrollan no solo competencias técnicas, sino también habilidades de trabajo en equipo, comunicación y perseverancia, fundamentales para una carrera en las geociencias.

Los equipos disponen de 10 semanas para trabajar con los datos antes de presentarlos ante un panel de jueces del sector. Estos evalúan tanto los aspectos técnicos de la presentación —contexto regional, análisis integrado de sistemas energéticos, análisis de pozos y análogos, evaluación de prospectos y riesgos, y sostenibilidad del proyecto— como otras habilidades, entre ellas el trabajo en equipo, la creatividad y la innovación.

La competición consta de dos fases: semifinales regionales celebradas en seis zonas geográficas (África, Asia-Pacífico, Europa, América Latina y el Caribe, Oriente Medio, y EE. UU. y Canadá) y una final mundial que reúne a los ganadores de cada grupo.

Catie Donohue, presidenta del Comité Mundial del IBA, describió cómo la competición IBA —que se acerca ya a su vigésimo aniversario— ha evolucionado a la par del sector al que representa. «Si bien la IBA se centraba originalmente de forma exclusiva en la exploración de hidrocarburos, las ediciones recientes se han ampliado para incluir proyectos de energía geotérmica y de captura y almacenamiento de carbono, lo que refleja el alcance cada vez mayor de los conocimientos técnicos sobre el subsuelo requeridos en el panorama energético actual», señaló.

Las semifinales mundiales abarcan una variedad de recursos energéticos. Los equipos de las regiones de África, Asia-Pacífico, Oriente Medio, así como de EE. UU. y Canadá, presentarán proyectos de exploración basados ​​en conjuntos de datos petroleros. El equipo de la región de Europa presentará un proyecto de energía geotérmica, mientras que el proyecto de la región de América Latina y el Caribe se centra en la captura, utilización y almacenamiento de carbono.

Julie Bloxson, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal Stephen F. Austin y asesora académica del IBA desde 2019 (además de vicepresidenta de secciones de la AAPG recién elegida), comparó el IBA con un campamento de geología de campo.

«Es una experiencia culminante en la que diversas asignaturas, que durante la carrera académica del estudiante suelen impartirse de forma aislada, se integran para crear una historia geológica coherente», afirmó.

«La diferencia entre el IBA y el campamento de campo —más allá del aspecto obvio de trabajar “en el terreno”— radica en que el IBA es un proyecto aplicado con vínculos directos con cuestiones sociales relacionadas con la seguridad energética, a las que nos enfrentamos y seguiremos enfrentándonos. Para muchos, es como trasladar el campamento de campo al subsuelo utilizando distintos tipos de datos y plantear a los estudiantes el reto de encontrar un recurso energético que beneficie a nuestro futuro, ya sea petróleo, energía geotérmica o almacenamiento de carbono», explicó.

Una curva de aprendizaje intensa

Anthonia Elijah-ifot, estudiante de geología de la Universidad de Lagos (Nigeria) —equipo ganador de la región de África—, comentó que decidió participar en el IBA para adquirir experiencia profesional antes de graduarse.

«Tenía muchas ganas de saber cómo es realmente el trabajo fuera del aula y de tener la oportunidad de trabajar directamente con datos reales», señaló. «Al ser el IBA una competición internacional de gran prestigio, sabía que sería una forma excelente de enriquecer mi currículum, darme a conocer y abrirme importantes oportunidades profesionales en el sector energético».

Elijah-ifot describió la elaboración de un proyecto de exploración desde cero como un «desafío increíble» para el equipo.

«La pronunciada curva de aprendizaje asociada al software estándar de la industria supuso un obstáculo enorme, sobre todo porque tuvimos que dominar programas con los que nunca habíamos trabajado para llevar a cabo nuestra evaluación», comentó. «Combinar esa curva de aprendizaje técnico con una intensa presión temporal —trabajando hasta altas horas de la noche solo para terminar la tarea y cumplir los plazos— nos llevó sin duda al límite de nuestras capacidades».

El arduo trabajo y las noches en vela acabaron dando sus frutos. El equipo de la Universidad de Lagos se impuso a otros 12 equipos, ganando las semifinales de la región de África y asegurándose una plaza en la competición mundial.

Para Elijah-ifot, lo más gratificante de la competición fue la sensación de plenitud al finalizar el proyecto.

«Fue algo hermoso y reconfortante contemplar el resultado final y darnos cuenta de que todas las horas agotadoras, las noches en vela y los intensos esfuerzos no habían sido en vano. Ver cómo todo cobraba forma con éxito resultó absolutamente gratificante», afirmó.

Eficiencia y gestión del tiempo

Dinda Putri Khamisa, estudiante de ingeniería geológica del Institut Teknologi Bandung (Indonesia) y ganadora por la región de Asia-Pacífico, compartió historias similares sobre los desafíos y las recompensas de la experiencia.

«Lo más difícil fue lidiar con datos limitados y, al mismo tiempo, tener que presentar un análisis regional preciso y de gran impacto en un plazo ajustado de 10 semanas. Esta restricción nos obligó a aumentar nuestra eficiencia y a dominar el arte de la gestión del tiempo. Tuvimos que confiar en la experiencia de cada uno y colaborar a la perfección para integrar diversos conjuntos de datos del subsuelo en una presentación final sólida y clara», comentó.

«Lo más gratificante fue el momento del gran avance: ver cómo meses de interpretación de datos, realizados a menudo hasta altas horas de la noche, cobraban finalmente sentido en una perspectiva de exploración de alta fiabilidad. Fue increíblemente satisfactorio ver a nuestro equipo aprender a trabajar tan bien en conjunto, donde los conocimientos técnicos de cada miembro se complementaban entre sí. Además, defender con éxito nuestros conceptos nos ayudó a crecer mucho profesionalmente. Demostró que somos capaces de realizar análisis de cuencas que cumplen con los estándares de la industria a nivel mundial».

Los momentos de revelación o gran avance también fueron un aspecto destacado para Amadeo Suazo, miembro del equipo de la Universidad de Luisiana en Lafayette, que obtuvo el primer puesto en la competición de la región de Estados Unidos y Canadá.

«Para mí, lo más gratificante fue vivir esos momentos de “¡ajá!”», dijo. «Todos aprendimos mucho, pero cuando nuestras ideas empezaron a cobrar impulso y todo comenzó a tener sentido, esos fueron momentos realmente especiales».

Suazo decidió participar en el IBA tras finalizar su licenciatura en geología en la Universidad de Kansas.

«Empecé trabajando como técnico de registro de lodos (*mudlogger*), así que siempre quise conocer todas las etapas del proceso de exploración previas a la perforación de un pozo. Veía el resultado final, pero quería entender todo el razonamiento y los procesos que conducían a ese punto», explicó.

Manteniendo una tradición

Gergõ Glavanov, miembro del equipo ganador de la región europea —representante de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría—, afirmó que participar en el IBA ha sido una de las mejores decisiones de su trayectoria universitaria hasta la fecha.

«Animaría encarecidamente a cualquier estudiante de geociencias a participar, independientemente de dónde curse sus estudios», declaró. «La competición aporta una experiencia profesional inestimable, desarrolla tanto habilidades técnicas como de trabajo en equipo y ofrece oportunidades únicas para establecer contactos profesionales».

Glavanov se sintió inspirado por los equipos de la Universidad Eötvös Loránd que lograron clasificarse para las finales del IBA en 2017 y 2024.

«Cuando cursaba el primer año de universidad, estos logros me resultaron muy inspiradores. Me motivaron a asumir el reto y participar en la competición este año, ya como estudiante de máster», comentó.

Llegar a la final mundial fue un sueño hecho realidad para Glavanov y un logro significativo para la universidad, que compitió utilizando un conjunto de datos geotérmicos.

«Recibimos comentarios positivos y felicitaciones de nuestros mentores, profesores universitarios, antiguos equipos del IBA, otros participantes y profesionales del sector geotérmico y de petróleo y gas de Hungría», señaló. «Gracias a este reconocimiento, todo el esfuerzo y la dedicación invertidos a lo largo de la competición cobraron verdadero sentido».

El regreso tras la pandemia

Donohue destacó cómo la celebración de la final presencial en Houston representa una victoria no solo para los equipos, sino también para el programa IBA de la AAPG, que ha afrontado diversos desafíos en los últimos años.

«Al igual que gran parte del sector de las geociencias, el programa IBA experimentó un punto de inflexión significativo durante la pandemia de COVID-19», señaló Donohue.

«Las competiciones pasaron a realizarse en línea y la consolidación de la industria redujo el patrocinio financiero. Paralelamente, la participación estudiantil disminuyó debido a la ralentización de las contrataciones y a las restricciones en la financiación de la investigación para los programas universitarios. A pesar de estos desafíos, el programa logró mantenerse a flote, en gran medida gracias al compromiso de voluntarios que reconocían su impacto duradero en generaciones de geocientíficos que hoy trabajan en toda la industria».

El comité cuenta con el apoyo de voluntarios como Michael Lis, científico de datos en SLB, quien participó en la competición IBA durante sus estudios de posgrado en representación de la Universidad de Carolina del Sur.

«Nuestro equipo obtuvo el tercer puesto en su división; fue una experiencia apasionante que me permitió conectar con estudiantes de diversas universidades y zonas de la región», comentó. «Más recientemente, tuve la oportunidad de apoyar la competición IBA desde el ámbito empresarial, actuando como juez y participando en la colaboración de SLB como patrocinador tecnológico».

Jonathan Membreno, geofísico de Oxy y antiguo participante, atribuye a la IBA un papel fundamental en la configuración de su carrera profesional.

«Tanto por mi propia experiencia como por mi actual labor en procesos de selección, puedo afirmar que suele ser uno de los primeros aspectos en los que me fijo al revisar un currículum. En mi caso particular, fue clave para conseguir mi primera oportunidad profesional».

Actualmente, Membreno ejerce como coordinador de conjuntos de datos petroleros del comité de la IBA, encargándose de preparar y distribuir la información que utilizan los equipos universitarios.

«La IBA es importante porque actúa como puente para estudiantes que aún no cuentan con experiencia en el sector. Les brinda la oportunidad de trabajar con sistemas petroleros reales y desarrollar habilidades prácticas que reflejan la labor cotidiana de los geocientíficos. Ayuda a transformar los conocimientos teóricos en experiencia aplicada», afirmó.

Regreso a la modalidad presencial

Donohue reconoció la labor de los voluntarios para revitalizar el programa mediante la actualización de contenidos técnicos, la recuperación de patrocinios y el fomento de la participación estudiantil, todo ello con el objetivo de retomar las competiciones presenciales.

«El 10 de abril se alcanzó un hito importante: la región de Norteamérica celebró su primera competición presencial desde 2019. La participación se duplicó, pasando de siete a catorce equipos, lo que constituye una señal alentadora de un impulso renovado», declaró. Las semifinales de África, Asia-Pacífico, Europa y América Latina y el Caribe se llevaron a cabo en línea. La región de Oriente Medio, que tradicionalmente cuenta con fondos suficientes para competiciones presenciales, también se vio obligada a trasladar el evento al formato virtual debido a conflictos en la zona.

Donahue elogió la resiliencia de la región de Oriente Medio.

«Aun así, participaron siete universidades, manteniendo los altos estándares técnicos por los que se distingue la región. Su continua participación pone de relieve el compromiso global con el programa IBA, incluso en circunstancias difíciles».

Donohue señaló que el avance del IBA es el resultado directo de la labor sostenida de los voluntarios y del firme respaldo de la dirección de la AAPG.

Prioridad presidencial

Brian Horn, presidente de la AAPG para el periodo 2025-2026, convirtió el apoyo al IBA en un eje fundamental de su mandato.

«Dada la disminución en el número de miembros durante los últimos 10 años y la pérdida de muchos geocientíficos en el sector, consideré importante volver a incentivar a los estudiantes universitarios a formar parte de esta industria», afirmó. «No todos nos especializamos en geología pensando que nos convertiríamos en geólogos petroleros, pero muchos reclutadores me han comentado que buscaban contratar a los mejores geocientíficos».

Durante su presidencia, Horn visitó diversos campus universitarios para hablar sobre la AAPG y las carreras en geociencias aplicadas a la energía.

«Ante los nuevos desafíos energéticos, la importancia de los minerales críticos y la creciente demanda de energía, quise atraer a los estudiantes a un programa que les ofreciera una muestra real de cómo es esta profesión», señaló. «El IBA es el programa insignia de la AAPG y proporciona una experiencia práctica sobre lo que implica trabajar en el sector energético».

Donohue destacó que el apoyo tanto de los líderes electos como del personal administrativo es fundamental para el éxito del programa.

«Si bien muchas iniciativas de la AAPG funcionan de manera independiente, el éxito del IBA depende de la alineación y el respaldo del Comité Ejecutivo de la organización. Gracias a este apoyo, el número total de equipos inscritos ha aumentado de 70 a 82 en la temporada actual», comentó.

Final mundial en Houston

Para Donohue, el momento culminante de la competición de 2026 será la primera final mundial presencial desde la pandemia.

El evento tendrá lugar en las instalaciones de Murphy Oil Corporation el 17 de agosto, coincidiendo con la jornada inaugural de la Reunión Internacional sobre Geociencias Aplicadas y Energía (IMAGE, por sus siglas en inglés).

La competición mundial cuenta con financiación proveniente de patrocinios globales de Murphy Oil Corporation, Chevron Corporation, TotalEnergies y Woodside Energy, así como de patrocinios regionales de Aramco, Petroleum Development Oman, Kuwait Oil Company, ConocoPhillips, Continental Resources y EOG.

Donohue expresó su agradecimiento a las empresas patrocinadoras por hacer posible la competición.

«Estamos profundamente agradecidos con nuestros patrocinadores por el apoyo financiero a la competición de 2026», declaró. «Este patrocinio representa una inversión directa en el futuro de nuestro sector energético mundial».

El patrocinio corporativo cubre las becas, los gastos de vuelo y alojamiento de los estudiantes, las tasas de visado para la final —que se celebrará del 17 al 20 de agosto— y otras oportunidades de contacto profesional que ofrece el IBA.

Si los equipos no logran obtener la aprobación de sus visas para viajar a Estados Unidos, podrán competir de manera virtual.

Los equipos ganadores también reciben premios en efectivo para apoyar programas en sus universidades; el premio mayor, de 10.000 dólares, se otorga al ganador de la Final Global.

Horn agradeció a los patrocinadores por su apoyo a la competición de 2026 y los animó a seguir invirtiendo en la IBA.

«Creo que los participantes de esta competición representan la futura fuerza laboral de nuestra industria», afirmó. «Esperamos que las empresas se sumen a la competición de la IBA y permitan a su personal dedicar tiempo a ejercer como mentores e interactuar con los equipos, además de brindar apoyo financiero o técnico. Es una excelente herramienta de reclutamiento: el personal actual puede colaborar con posibles nuevos empleados y observar cómo trabajan en equipo y resuelven problemas. Esta es una habilidad indispensable en nuestro sector».

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Para obtener más información sobre la IBA o apoyar la competición mediante patrocinio, la donación de conjuntos de datos o labores de mentoría, visite IBA.AAPG.org.

IBA Global Final Participants

• Eötvös Loránd University, Hungary, European Region
• University of Louisiana Lafayette, United States, U.S. and Canada Region
• Universidad de Los Andes Pedro Rincón Gutiérrez, Venezuela, Latin America and Caribbean Region
• University of Lagos Akoka, Nigeria, Africa Region
• Institut Teknologi Bandung, Indonesia, Asia Pacific Region
• Sultan Qaboos University, Oman, Middle East Region