Feb 19, 2024

El futuro del petróleo y el gas

El reconocido petrolero venezolano, en un intento por desmontar la tendencia actual de que al petróleo se le ha agotado el tiempo, nos presenta una recopilación de evidencias, que demuestran que por el contrario, es ahora cuando el “jugo de la tierra” sigue vigente.

Por: Luis Giusti/ EX Presidente de PDVSA

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“Para saber cuáles serán las reservas finales de petróleo, necesitaríamos saber cuál será el fin del conocimiento,
y nadie puede pretender saberlo.
También tendríamos que predecir con precisión el futuro de la ciencia y la tecnología, que es otra imposibilidad.”

Maury Adelman

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I. Energía Primaria

La energía primaria mundial total es de ~ 285.000 MMBbls de petróleo equivalente, de los cuales el 34% proviene del petróleo, el 26% del gas natural y el 22% del carbón. Esto significa que el 82% de la energía primaria proviene de combustibles fósiles. El resto es el 18%, del cual el 5% es energía nuclear, el 2,2% es hidroeléctrica y el 10% proviene de energías renovables (8% de biomasa, principalmente tala de árboles). En resumen, el 82% del consumo de energía primaria proviene de combustibles fósiles. La conclusión es que los combustibles fósiles seguirán siendo la fuerza dominante durante muchos años. En ese sentido, hace unos años el “Congreso Mundial del Petróleo” resumió la cuestión como el “Trilema de la Energía”, es decir, “El mundo necesita una cantidad de energía que sea “ASEQUIBLE, CONFIABLE Y SOSTENIBLE EN EL TIEMPO”, incluyendo la provisión necesaria para el 780 millones de personas sin acceso a la electricidad.

II. El Protocolo de Kioto

Cuando George W. Bush asumió la presidencia de los Estados Unidos el 20 de Enero del 2001, se negó a firmar el Protocolo de Kioto que pretendía una reducción significativa de CO2 y de metano (CH4). El presidente Bush explicó su motivo anunciando que Estados Unidos no podría cumplir el objetivo asignado a su país. Al hacerlo, pagó un alto precio político, porque se convirtió en el “chivo expiatorio”. La verdad es que ninguno de los otros firmantes pudo cumplir, a excepción de Japón, porque llevaba 10 años en recesión, por lo que simplemente se fueron tranquilamente con las “ondas”. A esto hay que añadir el hecho de que el “cap and trade” murió antes de nacer en el Congreso de Estados Unidos, y que el mercado de emisiones en Europa desapareció cuando los precios del carbono colapsaron. ¿La conclusión podría ser descalificar cualquier iniciativa de control de emisiones? Seguramente no, pero se necesita un enfoque equilibrado.

La mayoría de las energías renovables son nichos de mercado, algunos exitosos, otros que requieren grandes subsidios y otros que han sufrido fracasos, como fue durante algún tiempo el caso de “Wind” en el Reino Unido.

III. El rey Hubbert y su cima

En 1956, el geólogo e investigador de Shell Oil, Marion King Hubbert, pronunció un discurso que dio forma a los debates energéticos globales durante muchos años. Dirigiéndose al Instituto API, Hubbert lanzó una bomba a su audiencia: la producción de petróleo de Estados Unidos alcanzaría su punto máximo en 1970 y disminuiría constantemente a partir de entonces. La pr oducción mundial seguiría el mismo camino y alcanzaría su punto máximo poco después del cambio de milenio.

Hubbert defendió sus pronósticos contra muchos oponentes tanto de la industria petrolera como de los gobiernos. Durante las crisis de la década de 1970 se demostró en gran medida que tenía razón y fue aclamado como un “profeta” y un “oráculo”. Sin embargo, si bien tenía razón acerca del segundo “pico” estadounidense en 1970, estaba en gran medida equivocado acerca del “pico” mundial.

Pero durante la época de Hubbert, su pronóstico máximo estaba de moda con muchos académicos y científicos discutiendo “el fin de la era del petróleo”, “la fiesta ha terminado” y “nos acercamos al colapso económico del mundo tal como lo conocemos”.

Inspirándose en el pico de Hubbert, un loco radical llamado Richard Duncan ideó la “Teoría de Olduvai” (el nombre fue tomado de un pozo gigante en Tanzania, donde la columna de estratificación expone millones de años de sedimentos). Utilizó un título sonoro y grandilocuente para anunciar su loca previsión: advirtió que pronto se estaba gestando una catástrofe malthusiana que haría que la población mundial descendiera a 2.000 millones (hoy es 8.085.861.030), y que la humanidad regresaría a las aldeas donde la agricultura y la ganadería proporcionarían medios de vida.

IV. Richard Nehring

Nehring fue un geólogo e ingeniero que aplicó el modelo de Hubbert a dos de las cuencas más grandes de Estados Unidos, el Valle de San Joaquín y la Cuenca Pérmica. Comenzó a trabajar en la “coincidencia histórica” de ambas, y cuanto más trabajaba en el pronóstico, más se alejaban las cifras de la realidad del aumento de la producción de petróleo en ambas cuencas.

¿Cómo pudo Hubbert haberse equivocado tanto? Como fue el caso de Malthus y El Club de Roma, Hubbert no pudo anticipar la fuerza y el dinamismo de la evolución tecnológica y el ingenio humano. Entre las nuevas tecnologías más relevantes: sísmica de alta resolución (Bright Spots), una nueva generación de registros de pozos de alta precisión y resolución y nuevas tecnologías de perforación profunda.

Algunas tecnologías más nuevas incluyeron “registro durante la perforación” y bocas de pozo y terminaciones en el fondo marino. Era sólo cuestión de tiempo antes de que se aceptara la conclusión de que la predicción “exitosa” de Hubbert para los Estados Unidos era mLo más probable es que sea una combinación de circunstancias.

V. Profesor Maury Adelman (Instituto de Tecnología de Massachusetts)

Mi maestro y querido amigo, Maury Adelman, fue el fundador de un grupo llamado “Los Cornucopianos” (llamado así por el cuerno de la abundancia de la Cornucopia), junto con sus amigos, los científicos Julian Simon, Thomas Di Gregory y el profesor Vaclav Smil de la Universidad de Manitoba.

La siguiente es una descripción de lo que, en mi opinión, fue la reflexión resumida más profunda de Adelman y la cita más poderosa de su genio:

“Para saber cuáles serán las reservas finales de petróleo, necesitaríamos saber cuál será el fin del conocimiento, y nadie puede pretender saberlo. También tendríamos que predecir con precisión el futuro de la ciencia y la tecnología, que Es otra imposibilidad.”

VI. George Mitchell

Extractos de mi artículo “POWER SHIFT BETWEEN VARIOS OIL AND GAS PLAYERS” (Publicado por primera vez en 2014) por “The Emirates Center for Strategic Studies and Research”, en el libro “Unconventional Fossil Fuels: the next hidrocarburos revolución” .

Muy relevante hoy en día, considerando los cientos de especulaciones sombrías sin datos sobre el futuro del petróleo y el gas. Algunos extractos de “The Quest” de Daniel Yergin.

Sin duda el Coronavirus ha matado a miles de personas en todo el mundo y exige un “ataque” global para erradicarlo, como es el caso. Pero paralelamente existe una histeria generalizada sobre el futuro del petróleo y el gas como fuente de energía, que se basa en premisas erróneas, y tengo que pensar que es un caso de ignorancia.

George Mitchell, un productor de petróleo y gas con sede en Houston, podía ver venir el problema. Su empresa se iba a quedar sin gas natural, lo que la pondría en una posición muy difícil, ya que había sido contratada para entregar una cantidad sustancial de gas natural desde Texas para alimentar un gasoducto que abasteciera a Chicago. Las reservas de las que dependía el contrato estaban disminuyendo y no estaba claro dónde podría encontrar más gas para reemplazar esas reservas agotadas. Pero tuvo una corazonada, impulsada por un informe de geología que había leído. Eso fue a principios de los años 1980. Tres décadas después, el incansable compromiso de Mitchell de hacer algo al respecto transformaría el mercado de gas natural de América del Norte y alteraría las expectativas para el mercado mundial del gas.

El informe en cuestión apuntaba a una posible solución. Desde hace tiempo se reconoce que el gas natural no sólo se encuentra en yacimientos productivos, sino también atrapado en rocas de esquisto similares al duro hormigon. Esta roca de esquisto sirvió como roca madre, la “cocina”, donde se creó el gas, y también como “la capa” que se encontraba encima de los depósitos que impedían que el gas (y el petróleo) escaparan. Ciertamente, se podía extraer gas de la roca de esquisto, como se demostró ya en 1821, pero el problema era económico.

Era excesivamente caro y, por lo tanto, muy caro, y no se acercaba en absoluto a la viabilidad comercial. El “laboratorio” de Mitchell era una gran región llamada Barnett Shale, alrededor de Dallas y Fort Worth, Texas, que se extendía a través de ranchos, suburbios e incluso el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth. A pesar de los esfuerzos de Mitchell, Barnett Shale demostró ser continuamente implacable. Mitchell insistió en que sus ingenieros se mantuvieran alejados ante la constante decepción y su propio escepticismo.

A pesar de aprovechar los créditos fiscales en virtud de algo llamado Sección 29, la producción a escala comercial de gas de esquisto (otra forma de gas no convencional) estaba resultando extremadamente costosa. Además de Mitchell, algunas otras empresas también estaban abordando el problema, pero se desanimaron y finalmente se dieron por vencidas. En 1997, la única empresa importante que trabajaba en el desarrollo de gas de esquisto en la región de Barnett cerró su oficina. Sólo quedaron Mitchell Energy y algunos independientes más pequeños. La introducción de la sísmica 3D mejoró enormemente la comprensión del subsuelo. Aún así, Mitchell Energy aún no había descifrado el código de Barnett y varias personas experimentadas y educadas querían salir de Barnett. La junta directiva de Mitchell Energy se estaba volviendo cada vez más escéptica. Después de todo, cuando se sumaron casi dos décadas de esfuerzo, quedó claro que la empresa había perdido una gran cantidad de dinero en Barnett Shale.

A finales de 1998, la empresa finalmente logró su gran avance: adaptó con éxito una técnica conocida como LSF (light sand fracking) para romper la roca de esquisto. Fue un enfoque de prueba y error que utilizó Mitchell lo que finalmente marcó la diferencia.

El trabajo de Mitchell fue un largo proceso de prueba y error, al final del cual llegó a un acuerdo con Larry Nichols, el propietario de Devon Energy (Oklahoma). Nichols se especializó en perforación horizontal. En 2002, Nichols compró Mitchell Energy por 3.500 millones de dólares. Esto desencadenó la revolución del esquisto en Estados Unidos.

La ola de gas de esquisto se extendió luego masivamente a los yacimientos petrolíferos; quizás los mejores ejemplos sean Dakota del Norte (Bakken), Texas (Pérmico), Eagle Ford (Texas), Niobrara (NE Colorado, SE Wyoming).

*Inmensa trascendencia

Quizás muy pocas personas se hayan dado cuenta de que las implicaciones del éxito de Mitchell enfracturación de roca generadora en Texas, es que dondequiera que haya una roca generadora, sin importar en qué parte del mundo se encuentre, hay una roca reservorio.

*VII. ¿Qué es el aceite de lutita?

En los millones de años transcurridos desde que el magma comenzó a formar el Globo de nuestro mundo, a través del fuego, la erosión, la deposición y el enfriamiento, comenzando hacia arriba con las eras: Jurásico hasta el Triásico, el Cretácico de aguas profundas, el Terciario (65 millones de años) , el Pleistoceno (2 millones de años y los primeros humanos) y el Holoceno más joven, donde vivimos los humanos).

La pizarra es originalmente arcilla, que es maleable y, por lo tanto, está sujeta a compactación mediante presión y temperatura. Al ocurrir la deposición milenaria de la arcilla, se generó un líquido llamado “Kerogen”, que es una mezcla de químicos orgánicos que generan hidrocarburos cuando aumenta su temperatura y presión. En las lutitas ricas en materia orgánica, que a menudo se denominan lutitas negras y se caracterizan por un alto contenido de carbono orgánico total (TOC), una porción importante de los hidrocarburos se adsorbe en el material orgánico. La cantidad de material orgánico dentro del esquisto juega un papel crucial a la hora de determinar la capacidad del yacimiento para almacenar gas natural o petróleo.

Dentro de la “ventana” de temperatura entre 70 y 160 grados Celsius, Kerogen libera petróleo que a menudo tiene la capacidad de migrar fuera del esquisto, mientras que dentro de la ventana entre 160 y 200 grados Celsius, libera gas que a menudo no tiene la capacidad de migran fuera de la lutita (porque en esa etapa esa lutita está muy compactada) y, por lo tanto, el gas permanece atrapado en la lutita).

VIII. Fracking

El fracking se viene debatiendo desde hace varios años en muchos países del mundo, incluso etiquetándolo como una “nueva tecnología” que los no profesionales

lo declaran como una amenaza medioambiental, culpándolo de la contaminación de aguas meteóricas dulces y poco profundas, y por ello miles de personas se oponen al fracking sin ningún conocimiento de la técnica.

Para información de los lectores, el fracking hidráulico se introdujo en EE.UU. en 1937 (hasta aquí una nueva tecnología) y desde entonces más de cientos de millones, y millones, fracking y fracking.

Se han realizado trabajos en los EE. UU. Actualmente. Cada año se perforan alrededor de 45.000 pozos en Estados Unidos, el 80% de los cuales han sido fracturados.

Cuando se ha completado y revestido un pozo, es obligatorio ejecutar un CBL (Cement Bond Log), para garantizar que el cemento se haya llenado adecuadamente y completamente empaquetado entre el pozo abierto y contra el revestimiento. En cualquier caso donde el CBL no esté completamente lleno, el fluido de perforación y/o el lodo de perforación pueden subir y contaminar las arenas de agua dulce. Pero eso sólo puede suceder si la terminación del pozo es descuidada. Esta aclaración es muy importante para rechazar la opinión de que el fracking contamina las arenas de agua dulce aguas arriba.

IX. La OPEP y la Geopolítica

La OPEP ya no es lo que solía ser. Ya no tiene el poder que alguna vez tuvo para manipular el mercado. El “exceso de capacidad” de la organización ha caído desde un excedente demostrable de más de 15 millones de barriles por día hace una década, a relativamente mucho menos en casi todos los países excepto Arabia Saudita que, presumiblemente, tiene alrededor de 2 millones de barriles por día de exceso de capacidad de oferta. Esto está etiquetado “detrás de la válvula”, es decir, aceite que puede producir y cerrar a voluntad.

Sin embargo, la alianza no oficial entre Rusia y Arabia Saudita ha jugado un papel muy importante en el trato con los miembros de la OPEP y la estabilización de los acuerdos internos para proteger el nivel de precios deseado.

“Hoy en día, el carbón, el petróleo y el gas natural suministran el 93 por ciento de la energía mundial”, declaró el almirante Rickover en un discurso sobre energía en 1957. ¡Esto fue, dijo, un “retroceso sorprendente”…!apenas un siglo antes, en 1850, cuando los fósiles los combustibles suministraban el 5 por ciento de la energía mundial y los hombres y animales el 94 por ciento.

Este aprovechamiento de la energía fue lo que hizo posible un nivel de vida muy superior al de mediados del siglo XIX. Pero el punto central de Rickover fue que los combustibles fósiles agotarían nuestro tiempo después del año 2000, y muy probablemente antes de 2050.

Durante décadas ha estado creciendo un movimiento para reemplazar los hidrocarburos, que en conjunto suministran el 82% de la energía mundial. Ese miedo ha migrado desde entonces, y ese miedo y otras preocupaciones no pueden tolerar la quema de petróleo,

Los recursos naturales, el gas y el carbón, han pasado a ser abundantes. Dicho de otra manera, los hidrocarburos todavía dominan, está bien.