Oct 05, 2026
Blue Sky
El pasado 25 de Septiembre asistí a un webinar organizado por VAPA, la Asociación Venezolano-Americana de Petróleo, dedicado a ciencia, tecnología e innovación en el sector energético.
María Ángela Capello, PhD/Red Tree Consulting
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Fue una conversación que me dejó pensando, y que me animó a escribir esta semana sobre algo que rara vez aparece en los titulares de la industria pero que está en el origen de todo lo que hacemos: la investigación científica de largo aliento, esa que no tiene aplicación inmediata ni cronograma de retorno de inversión, y que sin embargo lo cambia todo.
A ese tipo de exploración intelectual se le llama en inglés blue sky research: mirar hacia el cielo sin un objetivo concreto, formular preguntas cuyas respuestas no se saben ni cuándo ni cómo llegarán.
En 2022 tuve la oportunidad de observar ese mundo de cerca, cuando fui invitada a integrar el consejo asesor en geociencias de la National Science Foundation (NSF) de los Estados Unidos, precisamente por mi experiencia en investigación aplicada al sector energético. Lo que más me sorprendió fue la reticencia de muchos investigadores a incorporar preguntas aplicadas en sus agendas. Para ellos, conectar la ciencia básica con problemas concretos de la industria representaba una restricción a su libertad de explorar. Lo comprendí, y en ese momento caí en cuenta del enorme privilegio que había significado para alguien con mi vocación práctica haber desarrollado una carrera entera en la investigación aplicada.
Haber trabajado en INTEVEP, el instituto de investigación de PDVSA, en lo que fue su mejor época, me dio una perspectiva que ese consejo me ayudó a valorar con nuevos ojos. En INTEVEP fue posible hacer algo poco común: desarrollar proyectos que combinaban investigación rigurosa con aplicación novedosa, y probar en Venezuela, por primera vez a nivel mundial, tecnologías que luego se convertirían en práctica estándar de la industria.
La tomografía pozo a pozo y los levantamientos de repetibilidad para sísmica 4D nacieron de esa combinación entre curiosidad científica y exigencia operacional. La industria daba los problemas reales; la investigación aportaba herramientas para resolverlos de maneras que nadie había intentado antes. Esa tensión, lejos de ser una restricción, era el motor del trabajo.
Esta experiencia me convence de que la dicotomía entre investigación básica y aplicada es, en buena medida, falsa. La historia de las geociencias lo confirma: la tectónica de placas nació de preguntas sin propósito industrial y transformó la exploración petrolera; la sísmica de reflexión surgió de estudios teóricos sobre ondas en medios elásticos y hoy es el método principal de exploración de hidrocarburos y una herramienta clave para el monitoreo de almacenamiento de CO₂; la geoquímica isotópica y la física de fluidos en medios porosos, ambas desarrolladas lejos de cualquier objetivo comercial, son hoy la base de los modelos de maduración de hidrocarburos y de los simuladores de yacimientos. Todos estos avances tardaron décadas en madurar, y todos fueron posibles porque alguien financió la curiosidad sin exigirle un retorno inmediato.
La relación industria-universidad: un modelo que funciona
Para que la investigación energética tenga impacto real, la ciencia no puede quedarse encerrada en los laboratorios universitarios ni la industria puede operar ignorando el conocimiento que se genera en las aulas.
Tuve también la oportunidad de dirigir PetroUCV, una empresa conjunta entre una compañía de exploración y producción y la Universidad Central de Venezuela, cuyo propósito era operar un campo petrolero de manera conjunta. El modelo tenía un objetivo dual: contribuir a reducir la carga financiera del Estado sobre la universidad, y abrir a profesores y estudiantes el acceso a datos reales y a experiencia operacional directa.
Veintiséis años después de su creación, PetroUCV sigue siendo, hasta donde conozco, una experiencia única a escala global: ningún otro modelo donde una empresa de E&P y una universidad cofinancien y codirigen operaciones ha logrado sostenerse tanto tiempo en ningún otro país.
La transición energética exigirá exactamente ese tipo de articulación. Las preguntas que plantea (cómo almacenar energía a escala industrial, cómo secuestrar carbono en el subsuelo de manera verificable, cómo extraer minerales críticos con el menor impacto ambiental posible) son demasiado complejas para resolverse desde un solo lado. Requieren la profundidad analítica de la universidad y la exigencia operacional de la industria, trabajando juntas.
Para Venezuela, reconstruir esa articulación es una necesidad. El país tuvo instituciones, como INTEVEP y como PetroUCV, capaces de generar conocimiento geológico y geofísico de alto nivel desde adentro de la industria. Recuperar esa capacidad es una condición para aprovechar sus recursos en los términos que el siglo XXI exige.
El webinar de VAPA fue, en ese sentido, una conversación oportuna. La ciencia, la tecnología y la innovación forman la columna vertebral de la industria energética, construida ladrillo a ladrillo por generaciones de investigadores que hicieron preguntas sin saber las respuestas. El futuro de la energía dependerá, como siempre ha dependido, de si somos capaces de seguir haciéndolas.
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Para Saber Más
VAPA, Venezuelan American Petroleum Association
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Sobre la autora
Maria Angela Capello, PhD, es una líder en la yuxtaposición de sostenibilidad, geociencias, equidad de género y gestión técnica en energía, integrando estos enfoques para promover una transformación ética y global del sector. Miembro Honorario de la SPE, Miembro Vitalicio de la SEG, Directora en AGI y Co-Chair en UNECE, ha sido reconocida con el título de Cavaliere por el Presidente de Italia. Es autora de más de 100 publicaciones técnicas y cuatro libros, y promueve una transformación ética y sostenible en el sector energético a nivel global, con énfasis en los países en desarrollo.
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Maria Angela Capello, Ph.D.
President – Red Tree Consulting, LLC
www.redtreeconsultingllc.com
mcapello@RedTreeConsultingLLC.com
+1 (281) 967 2019 – Houston, TX, USA
Graduate Research Fellow, University of Plymouth
UNECE Co-Chair Women in Resource Management
AGI Ambassador & Board Liaison https://www.americangeosciences.org/Co-Chair SPE Energy Transition Symposium 2025
Executive Editor Sustainable Geosciences: People, Planet and Prosperity
