Sep 28, 2026
Midiendo lo que no vemos
El metano es el principal componente del gas natural, y también el subproducto inevitable de la producción de petróleo, donde aparece disuelto en el crudo y se libera cuando éste alcanza la superficie.
María Ángela Capello, PhD/Red Tree Consulting
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Su vida en la atmósfera es relativamente corta, de unos doce años, pero durante ese tiempo su capacidad de retener calor supera en aproximadamente 81 veces la del CO₂. La industria petrolera es responsable de aproximadamente 45 millones de toneladas de emisiones de metano al año a nivel global, según el Global Methane Tracker 2025 de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), y en su gran mayoría provienen de actividades en superficie que son técnicamente controlables.
Cómo se mide lo invisible
El metano no tiene color ni olor en las concentraciones en que se emite en campos petroleros, lo que convierte su detección y cuantificación en un desafío técnico importante. La industria dispone hoy de cinco grandes familias de instrumentos y metodologías para medirlo.
Los programas LDAR (Leak Detection and Repair, o Detección y Reparación de Fugas) utilizan analizadores de gas calibrados y cámaras de visión infrarroja instaladas en tierra para inspeccionar instalaciones, identificar fugas y cuantificar su magnitud. Las cámaras ópticas de gas hacen visible el metano al convertirlo en una pluma oscura que el inspector puede ver en tiempo real, una imagen que resulta tanto técnicamente útil como comunicacionalmente poderosa.
Los drones equipados con sensores de Gas Mapping LiDAR (Light Detection and Ranging, Detección y Medición por Luz) representan un avance significativo sobre las inspecciones terrestres, porque permiten cubrir infraestructura remota, como plataformas marinas o tendidos de tuberías en zonas de difícil acceso, con mayor frecuencia y menor costo que los equipos de campo convencionales.
Las aeronaves tripuladas con espectrómetros de alta resolución permiten detectar y cuantificar emisiones a escala regional, sobrevolando cuencas enteras e integrando mediciones con datos de viento para calcular flujos totales de metano sobre áreas extensas.
Los satélites hiperespectrales constituyen hoy la frontera más activa de este campo. Plataformas como TROPOMI (Instrumento de Monitoreo Troposférico, a bordo del Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea, ESA), GHGSat, PRISMA, EMIT de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) y MethaneSAT han demostrado que es posible detectar y cuantificar emisiones de metano desde el espacio con una resolución suficiente para atribuirlas a instalaciones específicas. MethaneSAT, lanzado en Marzo de 2024 y operativo hasta Junio de 2025, publicó más de 180 escenas de cuencas productoras en todo el mundo, abriendo una nueva era en la transparencia de las emisiones del sector.
Finalmente, las redes de sensores fijos instalados en tierra permiten monitoreo continuo en instalaciones críticas, con transmisión de datos en tiempo real a plataformas de gestión ambiental.
Lo que viene: satélites, drones y datos en tiempo real
La medición de emisiones de metano está entrando en una nueva fase que hará cada vez más difícil sostener la opacidad. La constelación de satélites dedicados al monitoreo de gases de efecto invernadero seguirá creciendo en los próximos años, y la combinación de observación satelital continua, drones con sensores LiDAR y redes de sensores fijos con transmisión en tiempo real permitirá construir inventarios de emisiones con una resolución temporal y espacial que hace apenas cinco años era impensable.
Organizaciones como Global Witness ya utilizan datos satelitales para documentar públicamente los niveles de venteo en el Arco Minero del Orinoco y en los campos del Lago de Maracaibo, con consecuencias reales sobre la reputación del sector y sobre las condiciones en que se negocian los contratos internacionales.
La figura que ilustra este artículo muestra las emisiones de metano de la Refinería El Palito, en Venezuela, un detalle de un mapeo global hecho con mediciones satelitales por Carbon Mapper. Carbon Mapper es una organización estadounidense sin fines de lucro que utiliza tecnologías satelitales, aerotransportadas y de análisis de datos para detectar, localizar y cuantificar emisiones de metano (CH₄) y dióxido de carbono (CO₂) provenientes de instalaciones individuales en todo el mundo.
Venezuela tendrá que incorporarse, más temprano que tarde, a los esfuerzos globales de reducción de emisiones de metano, porque operar en los mercados energéticos internacionales de las próximas décadas exigirá estándares de transparencia que actualmente el país no cumple. Más aún, en un ecosistema donde con mediciones satelitales se sabe lo que emite cada instalación, cada país.
Reflexión personal
Como profesional que ha acompañado de cerca la industria energética venezolana y conoce sus realidades, estoy convencida que Venezuela tiene todo lo que se necesita para construir un sistema robusto de medición y reporte de emisiones de metano. La incorporación de compañías petroleras internacionales (IOCs) podría acelerar ese proceso, porque estas empresas traen consigo estándares de reporte que ya practican en otros países y que, por contraste, hacen visible la distancia que aún falta por recorrer. Avanzar en esa dirección nos daría credibilidad internacional y nos acercaría más a la sociedad que sustenta este sector.
Para Saber Más
- Agencia Internacional de Energía (IEA), Reporte “Global Methane Tracker 2026” https://www.iea.org/reports/global-methane-tracker-2026
- Carbon Mapper https://carbonmapper.org/
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Sobre la autora
Maria Angela Capello, PhD, es una líder en la yuxtaposición de sostenibilidad, geociencias, equidad de género y gestión técnica en energía, integrando estos enfoques para promover una transformación ética y global del sector. Miembro Honorario de la SPE, Miembro Vitalicio de la SEG, Directora en AGI y Co-Chair en UNECE, ha sido reconocida con el título de Cavaliere por el Presidente de Italia. Es autora de más de 100 publicaciones técnicas y cuatro libros, y promueve una transformación ética y sostenible en el sector energético a nivel global, con énfasis en los países en desarrollo.
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Maria Angela Capello, Ph.D.
President – Red Tree Consulting, LLC
www.redtreeconsultingllc.com
mcapello@RedTreeConsultingLLC.com
+1 (281) 967 2019 – Houston, TX, USA
Graduate Research Fellow, University of Plymouth
UNECE Co-Chair Women in Resource Management
AGI Ambassador & Board Liaison https://www.americangeosciences.org/Co-Chair SPE Energy Transition Symposium 2025
Executive Editor Sustainable Geosciences: People, Planet and Prosperity
