Jul 27, 2026
P y S
La geofísica es una disciplina con muchas facetas técnicas y sub-disciplinas o especializaciones.
María Angela Capello, PhD/Red Tree Consulting
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Bajo su nombre conviven la gravimetría, que estudia las variaciones del campo gravitatorio terrestre; la magnetometría, que registra el magnetismo de las rocas; y los métodos electromagnéticos, que exploran la conductividad del subsuelo.
Pero si hay un lenguaje común que atraviesa a la mayoría de los geofísicos del mundo, ese es el de las ondas sísmicas. Con ellas trabajan, en esencia, dos grandes familias de profesionales: los sismólogos, dedicados a los terremotos, la tectónica de placas y la estructura profunda del planeta; y los geofísicos de exploración, que usan esas mismas ondas para buscar petróleo y gas, y también en aplicaciones de geofísica somera, como estudios de suelos o de ingeniería civil.
Todo ese universo se sostiene sobre dos grandes protagonistas: la onda P y la onda S.
La onda P se llama también primaria porque es la primera en llegar. Viaja empujando y aflojando la roca en la misma dirección en que se mueve, como cuando se estira y se encoge un acordeón. Es la más rápida de todas las ondas sísmicas, y la única que puede pasar por sólidos, líquidos y gases. Por eso los geofísicos que buscan petróleo la usan tanto: generan una onda P desde la superficie, esperan a que rebote en las distintas capas de roca del subsuelo y, con el tiempo que tarda en volver, pueden armar una imagen tridimensional de lo que hay debajo, lo que permite determinar dónde pudiera haber petróleo o gas acumulado.
Inge Lehmann
La onda S, en cambio, mueve la roca de lado a lado, perpendicular a su dirección de viaje, y es más lenta que la P. Tiene una particularidad clave: no puede atravesar líquidos. Y esa limitación resultó ser muy útil para los sismólogos: si al estudiar un terremoto ven que la onda S “se pierde” en algún tramo de su recorrido por el interior de la Tierra, eso significa que ahí abajo hay algo líquido.
Esa idea tan simple dio pie a uno de los grandes descubrimientos de la geofísica del siglo XX. En 1936, la sismóloga danesa Inge Lehmann publicó un artículo muy breve, con un título todavía más breve: “P′”, solo esa letra. En él detallaba que había ondas P llegando de una forma que no cuadraba con la idea de que la Tierra tenía un núcleo único y líquido. Su explicación fue que, dentro de ese núcleo, debía existir otro núcleo más pequeño y sólido, capaz de desviar esas ondas. Aquel artículo, que muchos consideran el de título más corto en la historia de la ciencia, cambió para siempre la forma en que entendemos el interior de nuestro planeta.
Ese mismo par de ondas, P y S, es el que este año nos recordó su poder en Venezuela. El 24 de Junio de 2026, dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieron la costa central del país con apenas 39 segundos de diferencia entre uno y otro: el primero con epicentro cerca de San Felipe, en Yaracuy, y el segundo cerca de Yumare, unos kilómetros más al oeste. Se trató de una falla de cizalla, en el límite entre las placas del Caribe y Suramérica, que rompió en dos etapas. El resultado fue que las ondas P y S de ambos eventos, procedentes de epicentros distintos y propagándose en direcciones distintas, llegaron a las mismas ciudades —Caracas, La Guaira— casi superpuestas en el tiempo. Dos trenes de energía sísmica, en lugar de uno, atravesando la misma región densamente poblada en cuestión de segundos en dos direcciones: la combinación perfecta para un evento catastrófico.
No pretendo más que asomar una ventana a este universo de dos letras. La P y la S son, a la vez, la herramienta con que buscamos petróleo bajo tierra y el idioma con el que estudiamos la furia de nuestro planeta Tierra.
Para saber más
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Sobre la autora
Maria Angela Capello, PhD, es una líder en la yuxtaposición de sostenibilidad, geociencias, equidad de género y gestión técnica en energía, integrando estos enfoques para promover una transformación ética y global del sector. Miembro Honorario de la SPE, Miembro Vitalicio de la SEG, Directora en AGI y Co-Chair en UNECE, ha sido reconocida con el título de Cavaliere por el Presidente de Italia. Es autora de más de 100 publicaciones técnicas y cuatro libros, y promueve una transformación ética y sostenible en el sector energético a nivel global, con énfasis en los países en desarrollo.
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Maria Angela Capello, Ph.D.
President – Red Tree Consulting, LLC
www.redtreeconsultingllc.com
mcapello@RedTreeConsultingLLC.com
+1 (281) 967 2019 – Houston, TX, USA
Graduate Research Fellow, University of Plymouth
UNECE Co-Chair Women in Resource Management
AGI Ambassador & Board Liaison https://www.americangeosciences.org/Co-Chair SPE Energy Transition Symposium 2025
Executive Editor Sustainable Geosciences: People, Planet and Prosperity
