Ago 15, 2024

Pozos abandonados incorrectamente

Hawk Dunlap, propietario de un rancho en el West Texas pretende responsabilizar a las compañías petroleras por las filtraciones de viejos pozos de petróleo y gas.

Mitch Borden/Marfa Public Radio y Martha Pskowksi/Inside Climate News

En un rancho del condado de Crane, se han excavado alrededor de 90 pozos en los últimos años y los trabajadores dicen que muchos estaban abandonados incorrectamente y ahora se están filtrando y filtrando líquidos y gases y su propietario responsabiliza a las empresas.

A principios de este año, Hawk Dunlap se acercó a un pozo petrolero que había excavado para comprobar si estaba abandonado correctamente, pero no lo estaba.

“Cuando empezamos a excavar, esta parte de la carcasa estaba llena de agujeros grandes”, dijo Dunlap. “Cuando regresamos, la desmontamos y encontramos crudo en la tubería de la superficie”.

En Antina Ranch, en el condado de Crane, el especialista en control de pozos se dirigió a una pequeña multitud de funcionarios de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, el regulador estatal de petróleo y gas, junto con varios abogados que representan a compañías petroleras que poseen pozos en la propiedad.

Dunlap es parte de un grupo que ha excavado alrededor de 90 pozos de petróleo y gas en el rancho durante los últimos tres años. El proceso ha dejado cráteres en Antina, exponiendo pozos que están filtrando gases y fluidos. Sospecha que hay más pozos filtrándose bajo tierra, contaminando las aguas subterráneas o causando otros daños. Junto con este proyecto, Dunlap también se presenta como candidato libertario a Comisionado de Ferrocarriles.

Se enfurece mientras él y sus colegas guían a los funcionarios en un recorrido por los pozos excavados. Según él, parte de la razón por la que algunos de estos pozos tienen fugas es porque las empresas y la Comisión de Ferrocarriles hicieron un trabajo chapucero o no los taparon en absoluto.

“Hacen trampa”, dijo Dunlap. “Vierten cemento, lo cortan y lo cubren y suman uno en su cuenta por tapar uno ese año”.

Cuando un pozo de petróleo y gas llega al final de su vida productiva y ya no está activo, el propietario del pozo es required a cerrar el pozo con cemento para evitar que se liberen sustancias nocivas. Si un operador deja de operar o simplemente abandona el pozo, la tarea de taparlo pasa a ser responsabilidad del Estado.

En los yacimientos petrolíferos de Texas hay miles de estos viejos pozos que han sido desmantelados. Una vez que se tapan y se entierran, se los ignora y olvida en gran medida.

Dunlap dijo que no solo ha encontrado pozos con fugas, sino que también ha encontrado pozos con alta presión presión que están a punto de estallar.

Según Dunlap, otra razón por la que tantos pozos se están descomponiendo es que el cemento utilizado para taparlos se está pudriendo.

“Tenemos granjas de cadáveres en todo Estados Unidos donde estudiamos la descomposición del cuerpo humano, pero nadie había desenterrado nunca un pozo tapado, hasta ahora”, dijo Dunlap. “Ahora tenemos una granja de cadáveres de 22.000 acres [de pozos de petróleo y gas] y estamos viendo que muchos de los métodos utilizados en el pasado [para taponarlos] no funcionan”.

Dunlap y sus colegas creen que este es un gran problema que va más allá de las fronteras de Antina Ranch. Después de todo, hay pozos de petróleo y gas abandonados en todo Texas, después de más de un siglo century of drilling.

El ingeniero petrolero Dwayne Purvis cree que los problemas que se están descubriendo en Antina Ranch muestran que se debe prestar más atención a los pozos abandonados.

“Antina Ranch es único en el sentido de que es el único lugar que conozco en el que se han excavado bocas de pozo para poder examinarlas”, dijo. “Es la revisión sistemática más extensa de bocas de pozo antiguas en cualquier lugar”.

Purvis ha investigado los problemas relacionados con los pozos que se abandonan. Actualmente, dice que no hay mucha información sobre cuánto durarán los tapones de cemento. Dijo que la industria en gran medida “ha asumido que lo que hicimos fue un procedimiento bueno y seguro para evitar que los pozos fluyan, pero no hemos estado verificando”.

En una declaración escrita, un portavoz de la Comisión de Ferrocarriles dijo que hay “poca evidencia de una ocurrencia generalizada de pozos previamente tapados que tengan fugas debido a trabajos de tapado fallidos”.

Pero ahora, el propietario de Antina Ranch está llevando a las empresas a los tribunales por las fugas y los pozos abandonados incorrectamente en sus tierras, apuntando específicamente a Chevron. Según Daniel Charest, el abogado que encabeza el caso del terrateniente case against the major oil company, Chevron posee alrededor de 120 pozos de petróleo y gas ubicados en Antina Ranch.

“El problema es la falta de supervisión regulatoria, la falta de cumplimiento”, dijo Charest. “La realidad es que lo que estamos viendo es que muchos, si no todos estos pozos, no fueron tapados correctamente”.

Charest está trabajando para obligar a Chevron a volver a tapar sus pozos con fugas aquí, limpiar cualquier contaminación y hacer una evaluación detallada de todos los pozos abandonados que posee en la propiedad, lo que podría costar millones de dólares.

Un portavoz de Chevron se negó a hacer comentarios sobre la demanda, pero escribió que la empresa “ha vuelto a tapar pozos con éxito en Antina Ranch, sin ninguna demanda u orden judicial que nos obligue a hacerlo”.

Según los documentos judiciales, los abogados de la empresa han afirmado anteriormente que sin más información es difícil saber si una gran cantidad de pozos de Chevron están contaminando el rancho. Charest dijo que tendrán que convencer a un jurado de eso cuando el caso llegue a juicio, lo que espera que tenga lugar el año próximo.

“Lo mínimo que estas compañías petroleras que obtuvieron miles de millones y miles de millones y miles de millones de ganancias podrían hacer es al menos cuidar el medio ambiente”, dijo.

Para Ashley Watt, propietaria de Antina Ranch, la propiedad no es solo un pedazo de tierra en el oeste de Texas. La tierra ha pertenecido a su familia durante décadas. Es donde solían criar ganado y es donde Ashley esparció las cenizas de sus padres cuando murieron.

Ashley Watt es propietaria de Antina Ranch y, desde 2021, ha presentado múltiples demandas contra empresas de petróleo y gas por filtraciones y pozos tapados incorrectamente en su tierra.

Dijo: “Es muy duro para mí emocionalmente, ya sabes, ver este rancho que amaba y ahora es solo una zona de desastre”.

El desastre realmente comenzó para ella en 2021, cuando un pozo que Chevron había tapado originalmente comenzó a salir agua salada, Ashley ha gastado una fortuna excavando pozos y llevando a las compañías petroleras a los tribunales.

“Estos pozos se han derrumbado y todos tienen fugas, y eso no va a ocurrir solo en este rancho”, dijo. “La única forma de ver estas cosas es ir y desenterrarlas, algo en lo que estas compañías petroleras no tienen ningún interés”.

Watt dice que no quiere un acuerdo en efectivo con Chevron, quiere que limpie el desastre que ha dejado a su paso. Si la compañía no lo hace, o si eso no es posible, se pregunta qué significa eso para la gente de las zonas ricas en petróleo de Estados Unidos.

“¿Hemos decidido tácitamente como sociedad que esta tierra puede ser violada, saqueada y abandonada por muerta?”, dijo Watt. “Y si nosotros como sociedad hemos decidido eso, ¿alguien se lo dijo a los terratenientes?”.

Ashley Watt cree que si gana su demanda contra Chevron podría sentar un precedente importante que ayudará a otros a proteger su propiedad y a exigir a las compañías de petróleo y gas que rindan más cuentas.

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