Feb 02, 2026

Venezuela vuelve a ser tan atractiva 

como el mítico “El Dorado”

Houston, la capital petrolera de Estados Unidos, bulle de actividad mientras la industria se prepara para la avalancha de oportunidades en el sector petrolero venezolano.

 Arathy Somasekhar and Nathan Crooks/Reuters

Los sueños de Texas son grandes

En un bar del centro de Houston, Matthew Goitia, director de Pelorus Terminals, expone su idea inicial de rehabilitar y construir terminales marítimos que permitan mezclar y exportar crudo y transportar productos químicos en Venezuela.

El ambicioso plan, que estima costaría entre 250 millones y 1.000 millones de dólares, requiere la rehabilitación de una terminal marítima de crudo existente en Venezuela, la construcción de una nueva terminal petrolera y la conversión de la instalación antigua para el transporte de productos químicos y otros productos. También está considerando añadir tanques de almacenamiento, modernizar los muelles y garantizar el suministro eléctrico, todo lo cual podría tardar entre tres y diez años.

Hay muchos detalles que resolver, y aún no está claro cómo obtener el permiso del gobierno estadounidense para llevar a cabo cualquiera de estas acciones. Cualquier incursión en el país probablemente requerirá un gran apoyo de los funcionarios locales y de la petrolera estatal PDVSA, pero eso no impide que surjan las primeras ideas.

En oficinas de toda la ciudad, en el corazón de la industria petrolera estadounidense, ejecutivos, empresarios y oportunistas buscan la manera de participar en la explotación de las enormes reservas de crudo de Venezuela, estimadas como las más grandes del mundo.

“Los pequeños empresarios están dispuestos a asumir el riesgo; Venezuela es un mundo por descubrir”, dijo Goitia. Ya ha mantenido conversaciones con dos inversores de capital privado y está organizando reuniones con exploradores independientes con ideas afines —pequeñas empresas perforadoras que arriesgan su propio capital para perforar pozos no probados— explorando formas de entrar en el país sudamericano.

Menos de un mes después de la incursión estadounidense en Caracas para capturar a Nicolás Maduro, la visión de una nueva fiebre del petróleo está impulsando la industria en Houston, mientras el presidente estadounidense Donald Trump busca 100.000 millones de dólares en inversiones para reconstruir la deteriorada industria petrolera del país.

Ese entusiasmo también se percibe en empresas mucho más grandes. Jeff Miller, CEO del gigante de servicios petroleros Halliburton, con sede en Houston, dijo a los analistas en una conferencia telefónica sobre resultados el miércoles que su teléfono “no dejaba de sonar” con consultas sobre Venezuela. La compañía abandonó Venezuela en el 2020 tras las sanciones estadounidenses, pero ahora está trabajando para obtener las licencias que le permitan regresar. Miller participó en una reunión en la Casa Blanca en enero y le dijo a Trump que Halliburton estaba “muy interesada” en regresar a Venezuela y que él mismo había vivido allí durante cuatro años y, en parte, había criado a sus hijos en el país. Esta semana, les dijo a los inversores que “hay oportunidades para nosotros más pronto que tarde”.

Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice en Houston “Hay mucho entusiasmo inicial; todos quieren ponerse en marcha”.

Monaldi indicó que el Departamento de Energía ha organizado reuniones con exploradores petroleros independientes, incluidos Harold Hamm, fundador de Continental Resources, y Jeff Hildebrand, fundador de Hilcorp Energy. Estos magnates petroleros multimillonarios también asistieron a la mesa redonda sobre Venezuela con Trump en la Casa Blanca el 9 de Enero. 

Reuniones en New York y Denver

Ali Moshiri, exjefe de Chevron para África y América Latina y actual CEO de Amos Global Energy, con sede en Houston, lleva años preparándose para entrar en Venezuela y ha mantenido conversaciones preliminares para recaudar hasta 2 mil millones de dólares. Declaró a Reuters que recientemente se ha reunido con potenciales inversores en Houston y Nueva York.

El entusiasmo por una entrada rápida se ha visto atenuado por el hecho de que nadie conoce las reglas para invertir y operar en Venezuela bajo la supervisión estadounidense. Algunas empresas quieren ver planes más concretos por parte de Estados Unidos para una eventual transición a la democracia en Venezuela, que proporcionaría un entorno político más estable para sus inversiones a largo plazo.

Alí expresó “Hay dos grupos de empresas. Algunas son cautelosas y esperan reformas, e incluso un escenario sin riesgos para invertir allí, y otras actúan como si esto fuera otra ‘fiebre del oro. Quienes han estado involucrados con Venezuela durante mucho tiempo intentan encontrar un punto intermedio”.

J.P. Hanson, director global del grupo de petróleo y gas del banco de inversión Houlihan Lokey, afirmó que se están produciendo muchas conversaciones sobre Venezuela, pero los inversores públicos y privados aún se enfrentan a una considerable incertidumbre.

“Necesitarán una oportunidad clara para poseer activos, saber en qué están invirtiendo y tener la seguridad de que pueden proteger sus activos”, declaró al margen de un evento del sector en Houston el jueves.

La Asamblea Nacional de Venezuela comenzó a debatir la semana pasada una reforma integral de su ley de hidrocarburos que permitiría a las empresas extranjeras y locales operar yacimientos petrolíferos por su cuenta a través de un nuevo modelo de contrato. Los cambios, pendientes de aprobación, podrían ser un primer paso para permitir que exploradores y empresas independientes entren en el país con contratos actualizados que ofrezcan mayor flexibilidad que el actual modelo de empresas conjuntas.

La conexión de Denver

Mientras tanto, Denver, Colorado, también está emergiendo como un centro de actividad relacionada con Venezuela después de que varias empresas con sede allí participaran en la mesa redonda de Trump. Entre ellas se encuentran Raisa Energy, que adquiere participaciones no operativas en activos energéticos y cuyo director ejecutivo es venezolano; Tallgrass Energy, una empresa de transporte y almacenamiento de hidrocarburos con activos de oleoductos y terminales, y Aspect Holdings.

Las compañías petroleras estadounidenses podrían ayudar a restaurar la producción y la prosperidad de Venezuela y están preparadas para comenzar “un trabajo real, rápidamente”, dijo Alex Cranberg, presidente de Aspect. “El potencial es enorme, pero requiere contratos sólidos y medidas de fomento de la confianza a largo plazo”, afirmó en una respuesta por correo electrónico a preguntas de Reuters, refiriéndose al potencial de desarrollo en la prolífica faja de crudo pesado del Orinoco en Venezuela. También señaló que existe potencial para la exploración de nuevos yacimientos en tierra y en alta mar, ya que la tecnología moderna podría permitir la extracción de recursos de petróleo y gas que no se reflejan en las estimaciones actuales de reservas.

“Necesitamos acuerdos contractuales y de seguridad que sean realistas y confiables. Necesitamos datos técnicos, y muchos”, continuó Cranberg.

Trump ha dicho a los ejecutivos que “tratarían directamente con nosotros” y no con Venezuela, pero no está claro qué agencias estadounidenses se encargarían de qué, quién gestionaría las licencias y aprobaría los acuerdos, ni cuándo se levantarían las sanciones estadounidenses que prohíben facilitar el comercio de petróleo venezolano.

Cualquier empresa estadounidense que desee operar en el sector petrolero venezolano necesita actualmente una licencia o una exención de sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, y los bancos internacionales tampoco pueden operar allí bajo las sanciones actuales. Según abogados, también sería necesario modificar muchas leyes venezolanas antes de que las empresas pudieran invertir.

Presión desde Washington para empezar

Mientras tanto, Trump y su secretario de Energía, Chris Wright, quieren que la industria se ponga en marcha.

“Tienen prisa, porque el presidente le dijo a Wright que se diera prisa, y Wright, por supuesto, está intentando cumplir”, dijo Monaldi. Sin embargo, en la práctica, la mayoría de las ganancias rápidas en la producción de petróleo venezolano probablemente provendrían de las operaciones de la importante petrolera estadounidense Chevron, la única productora de energía estadounidense con licencia para operar allí.

Existe un ambiente similar en las oficinas de PDVSA en Caracas y en los centros operativos de todo el país, según fuentes de la compañía que solicitaron el anonimato. El ambiente ha cambiado rápidamente desde que la empresa anunció que estaba avanzando en las negociaciones con Estados Unidos. Algunos ejecutivos de la compañía se apresuran a concertar reuniones con ejecutivos petroleros extranjeros para hablar sobre producción, exportaciones, suministro de energía y oportunidades de negocio, según las fuentes.

Ha habido un gran interés por parte de empresas que estudian posibles oportunidades en Venezuela, dijo Emil Calles Lossada, director ejecutivo de Venergy Global, con sede en Caracas, que recopila información comercial para empresas que desean invertir. Sin embargo, las sanciones actuales frenan a la mayoría de ellas, por lo que es necesario flexibilizar las restricciones y realizar reformas legales en el país sudamericano, añadió.

De vuelta en Houston, Goitia estima rendimientos de al menos el 20% cuando los dos sistemas estén completamente operativos. Anticipa un potencial significativo para obtener mayores rendimientos si una empresa más grande se interesa en adquirirlos después de unos años.

Mientras tanto, en una oficina cercana, un aspirante a desarrollador de energía que busca inversores presentó una propuesta diferente: 70 millones de dólares al año para reactivar pozos petroleros abandonados en el este de Venezuela. Calculó que podría convertirlo en una ganancia inesperada de 800 millones de dólares.

Está intentando recaudar el dinero de inversores petroleros independientes de Texas y quiere reacondicionar los pozos existentes que necesitan una renovación. La infraestructura, aunque deteriorada, debería ser suficiente, y dice que las cuentas cuadran. Todo lo que necesita es aumentar la producción a 50.000 barriles por día, lo que podría llevar unos siete meses.

Los sueños de Texas son grandes, y Venezuela vuelve a ser tan atractiva como el mítico El Dorado.

……………….

(Reporting by Arathy Somasekhar and Nathan Crooks in Houston, with additional reporting by ⁠Liz Hampton and Marianna Parraga; Editing by Simon Webb and Anna Driver)