Ene 12, 2026

Liderazgo Femenino en la Industria Energética Venezolana:

Legado, Brechas y el Camino por Recorrer 

Por Maria Angela Capello, PhD

…………

En 2026, el debate global sobre la participación de las mujeres en el sector energético alcanzará un punto crítico. A pesar de que las mujeres representan cerca del 39% de la fuerza laboral mundial, solo alrededor del 20% trabaja en energía, y en petróleo y gas la cifra cae a aproximadamente 10%, según análisis del 2025 de la Agencia Internacional de Energía (IEA). La representación en liderazgo es aún más limitada: apenas 18% de los roles senior en energía están ocupados por mujeres. Esta realidad se refleja también en la cúspide corporativa: solo un puñado de mujeres ha llegado a ser CEO de grandes compañías petroleras, entre ellas Maria das Graças Silva Foster, quien presidió Petrobras; Vicki Hollub, CEO de Occidental Petroleum (Oxy), la primera mujer en liderar un gran IOC estadounidense; y Kate Thomson, quien en 2025 se convirtió en la primera mujer en asumir la dirección ejecutiva de BP de manera permanente. La escasez de mujeres en la cima corporativa contrasta con la enorme contribución femenina en los niveles técnicos y operativos de la industria.

El Liderazgo Femenino en el Sector Energético de Venezuela

Venezuela es un caso singular en el panorama energético mundial: el país formó una de las comunidades de mujeres geocientíficas e ingenieras más sólidas de América Latina, pero ese talento excepcional nunca se tradujo en acceso al nivel de líder corporativo. Durante toda la era pre-Chávez (1976–1999), la Junta Directiva de PDVSA no tuvo ni una sola mujer, aun cuando miles de profesionales sostenían la excelencia técnica de la empresa. Tampoco existe evidencia de que alguna mujer haya ocupado la Presidencia de PDVSA en décadas posteriores. Con la notable excepción de una mujer copresidenta de una empresa mixta de la Faja Petrolífera a finales de los noventa, la brecha en el reconocimiento profesional femenino ha sido profunda y persistente.

Herencia de esquemas culturales y sociales, las mujeres de la industria comenzaron con actividades técnicas enfrentándose a convencionalismos y proyecciones históricas del rol de la mujer en la industria: el país había visto a mujeres en las operadoras trasnacionales, pero en roles de maestras, enfermeras o esposas de trabajadores petroleros. Tampoco la industria venezolana comienza con mujeres en roles de liderazgo, pues la primera empresa petrolera venezolana,  La Petrolia en 1878, se funda y avanza sin registro documentado de mujeres ocupando cargos técnicos, operativos o directivos desde su fundación en 1878 hasta su disolución en 1945, siendo fundada por seis socios: Manuel Antonio Pulido Pulido, José Antonio Baldó Pulido, Ramón María Maldonado, José Gregorio Villafañe, Pedro Rafael Rincones y Carlos González Bona.

La trayectoria de las mujeres en la industria petrolera venezolana comenzó efectivamente con cargos administrativos y secretariales en la década de los 30 y los 40. Respecto a los cargos técnicos de ingeniera de petróleo y geociencias, las mujeres comenzaron en los laboratorios de geología, a partir de 1940, trabajando como micropaleontólogas y técnicas de laboratorio

Dilcia Elena Ramírez fue la primera ingeniera petrolera venezolana, graduada en LUZ en 1957, abriendo un camino que hasta entonces parecía reservado exclusivamente a los hombres. A ella le siguió la muy querida y recordada Juana (Juanita) Rosa Albornoz, ingeniera petrolera de la promoción de 1962, quien inició su carrera en el Ministerio y luego ingresó a Creole tras completar una maestría en Penn State. Su trayectoria fue extraordinaria: se convirtió en la primera mujer en dirigir la División Occidental de PDVSA en Maracaibo, luego la División Oriental, responsable por una producción cercana al millón de barriles diarios ya en los años 80. Su liderazgo la posiciona como una pionera global en la gestión de grandes activos petroleros, que merecería un mayor reconocimiento. 

En esa misma línea de avances, la ingeniera Mayra Olivares se convirtió en la primera gerente ejecutiva de las empresas mixtas de PDVSA, y fue una mujer líder mentora e inspiración de quien escribe, mientras que Mayela Rivero asumió el liderazgo nacional venezolano en tecnologías de perforación, un campo históricamente dominado por hombres. También destaca en nuestra industria como pionera María Lizardo, quien rompió otro techo de cristal al convertirse en la primera mujer presidenta de una empresa mixta venezolana, PetroZuata, una sociedad entre PDVSA y Conoco para desarrollar parte de la Faja Petrolífera del Orinoco. Luisa Palacios se convirtió en una figura clave del liderazgo venezolano en el exterior al asumir en 2019 la presidencia de la Junta Directiva de CITGO, siendo la primera mujer en ocupar ese cargo. Su gestión destacó por fortalecer la gobernanza y proteger los activos de la empresa en uno de los momentos más complejos de su historia, demostrando la capacidad del talento femenino venezolano para liderar organizaciones energéticas de escala internacional incluso bajo condiciones extraordinarias.

El avance femenino en las geociencias venezolanas también dejó una huella profunda. Cecilia Martín, primera geóloga venezolana graduada en 1947 con honores Cum Laude, fue la primera mujer en realizar trabajo de campo para el Ministerio de Minas e Hidrocarburos, llegando a dirigir la División de Estudios Especiales antes de convertirse en investigadora senior en INTEVEP. A ella se sumó Edith Daisy Pérez de Mejía, la primera geóloga venezolana en incorporarse a la industria petrolera en 1961, cuando ingresó a la CVP, con sus trabajos pioneros sobre los abundantes recursos de petróleo pesado en la Faja.

El aporte intelectual de las mujeres en la industria venezolana también fue significativo. Juana de Iturralde fue una de las primeras Jefes de Sección del Intevep, y coautora del libro fundamental Geología de Venezuela y de sus Cuencas Petrolíferas (1980), obra de referencia para generaciones de geocientíficos. Emira de Molina, por su parte, se consolidó como una de las líderes de exploración en Corpoven y como mentora de numerosos geólogos y geofísicos, que luego ocuparían posiciones clave en la industria.

Entre las pioneras más influyentes se encuentra María Antonieta Lorente, la primera mujer ejecutiva de exploración en Maraven, primera presidenta de la Asociación Venezolana de Geología y la primera mujer en obtener una patente estadounidense en análisis digital de imágenes con fines estratigráficos. Además, coescribió un libro sobre el origen de la Placa del Caribe, consolidando su impacto académico y técnico. También destaca Isabel Serrano, quien lideró proyectos de exploración en Maraven y posteriormente en PDVSA, donde formó parte del equipo de VIPA (Visión País), contribuyendo al análisis geológico del territorio venezolano y a la evaluación del potencial de recursos de hidrocarburos. Irene Truskowski de MacQuhae estableció pautas memorables en microestratigrafia y la “Colección Bermudez”, una colección de microfósiles con sede en el Intevep, y fue co-autora de las síntesis estratigráficas de Venezuela para diferentes cuencas petrolíferas. Andreína Coromoto Isea Dubuc fue una de las geólogas pioneras en el estudio de las enormes reservas de crudo pesado de la Faja del Orinoco y una de las primeras mujeres en ocupar posiciones ejecutivas en PDVSA Intevep, consolidando su papel en el desarrollo científico y tecnológico del país.

Las universidades del país ya graduaban geólogas en los anos 40s, una de las primera universidades en el mundo en hacerlo. La primera Ingeniero petrolero se graduó en LUZ en 1957.

El ascenso académico de las mujeres en nuestras universidades y en geociencias fue constante. Frances Charlton de Rivero se convirtió en 1943 en la primera profesora de Geología de la Universidad Central de Venezuela, formando generaciones enteras de geocientíficos. Cecilia Martín, primera geóloga venezolana graduada en 1947, dejó una huella profunda en el Ministerio de Minas e Hidrocarburos. Daisy Pérez de Mejía, primera geóloga contratada por la industria petrolera en 1961 contribuyó a establecer las bases geológicas de la Faja Petrolífera del Orinoco. Inírida Rodríguez Millán, primera geofísica graduada en Venezuela en 1975, abrió caminos en métodos no sísmicos y formó más de 60 tesis. Magaly Campos de Graterol fue geóloga en el Ministerio de Energía y Minas y posteriormente durante los años 80 y 90 profesora en la Universidad Simon Bolivar, especialista en rocas máficas, y en minerales del cratón guayanés. Milagrosa Aldana es Jefe del Departamento de Ingeniería Geofísica en la Universidad Simón Bolívar y en una referencia académica, mentora de numerosas tesis de grado y postgrado. Muchas otras mujeres en la academia no se han nombrado aquí, y es menester hacer una compilación más exhaustiva, detallada y amplia al respecto, pues es a través de compartir este conocimiento que podemos comenzar a entender la importancia de incluir la componente femenina en la historia de la aplicación científica y la profundización académica del sector energético en el país.   

Estas pioneras no solo abrieron puertas: literalmente derribaron barreras culturales y técnicas en un entorno que no estaba diseñado para ellas. En una época en la que muchas compañías petroleras no contrataban mujeres para roles técnicos, ellas insistieron, estudiaron, se formaron en el extranjero, regresaron y transformaron la industria.

Entre finales de los años setenta y principios de los 2000, Venezuela vivió un fenómeno único: la paridad en las aulas de ingeniería y geociencias. En varias cohortes universitarias, las mujeres representaban entre 40% y 50% de los estudiantes, y en algunos posgrados eran mayoría. Ese talento se tradujo en liderazgo técnico real. Las mujeres supervisaron cuadrillas sísmicas ya en 1985 —algo inédito en América Latina—, lideraron los primeros proyectos de sísmica 4D en la región, dirigieron laboratorios integrados de campo, registraron numerosas patentes, y promovieron iniciativas de formación como las Petro-Universidades, que conectaron a PDVSA con instituciones académicas globales. Fue una época de metas ambiciosas y cumplidas, donde las mujeres fueron protagonistas técnicas, aunque debemos admitir, fueron invisibles en la estructura de poder.

Juntas Directivas de PDVSA (1976–2003) – Cartografía del poder
27 años sin mujeres en el equipo 

La cartografía de las Juntas Directivas de PDVSA entre 1976 y 2003 revela un patrón inequívoco: durante 27 años consecutivos, ninguna mujer formó parte del equipo directivo de la principal empresa del país. Esta ausencia prolongada no solo evidencia una brecha histórica en la representación femenina, sino que también muestra cómo se configuró el poder en el sector energético venezolano, donde las decisiones estratégicas quedaron exclusivamente en manos masculinas. Es un mapa del poder, pero también un mapa de silencios y exclusiones.

De un pasado activo al presente brillante en la diáspora 

La diáspora venezolana amplificó aún más el impacto de las mujeres profesionales en la industria petrolera y energética. Tras la crisis de los años 2000, cientos de ingenieras, geólogas y geofísicas emigraron y llevaron consigo el prestigio de la formación científica venezolana. Hoy trabajan en más de 40 países, liderando equipos en Noruega, Estados Unidos, Medio Oriente y América Latina. 

Nombres como Cucha Lopez, Annabella Betancourt, Maria Gabriela Briceno, Mariela Poleo, Vera Garfyas, Evelyn Vilchez, Clara Hernandez, Ileana Ferber, Maria Beatriz de Santa Anna, Karelia LaMarca, Lorena Lugo Vielma, Marisela Sanchez, Marel Sanchez, Martha Sandia Saldivia, Nour Salmeen, y M. Carolina Coll representan con excelencia al talento venezolano en IOCs, NOCs, empresas de servicio, fundaciones, organizaciones multinacionales, y universidades. Esta lista no es exhaustiva, pues es imposible incluir a todas las mujeres venezolanas en la industria energética en la diáspora que honran con su excelencia profesional nuestro gentilicio. Sirvan estos nombres como un pequeñísimo ejemplo de la potencia que nuestras mujeres en energía tienen en el mundo, bien sea en su trabajo formal en grandes o pequeñas compañías, o en su voluntariado en sociedades profesionales y en organizaciones multilaterales. 

Su éxito internacional se explica por características documentadas repetidamente: autoempoderamiento, redes de apoyo sólidas, capacidad de networking, coraje, actitud de “no hay barreras”, alta valoración de la educación y resiliencia ante entornos adversos.

La historia de las mujeres en la industria energética venezolana es una historia de liderazgo técnico sin poder corporativo y de resiliencia que trascendió fronteras. Hoy, cuando el mundo exige diversidad para innovar y avanzar, Venezuela tiene una oportunidad histórica: reconstruir su sector energético incorporando plenamente el talento femenino que siempre ha tenido. Las pioneras abrieron el camino. Las generaciones actuales lo recorren con fuerza. 

Para saber más

• The Evolution of Women’s Role in Engineering and Geosciences in the Oil Industry From the 20th to the 21st Century: A Documented Case History From Venezuela (SPE-201359-MS), Maria Angela Capello, Maria Antonieta Lorente, Isabel Serrano, Monica Flores and Maria Gabriela Briceno, https://www.onepetro.org/conference-paper/SPE-201359-MS
• Venezuelan Geosciences Pioneers: A Briefing About Courageous Women Who Became Role Models in Our Profession,  Maria Angela Capello, Maria Antonieta Lorente e Isabel Serrano disponible en Disponible en: https://www.redtreeconsultingllc.com/knowledge  
• International Energy Agency (IEA). (2025). Energy and Gender – Key Findings from World Energy Employment 2025. https://www.iea.org/topics/energy-and-gender .

……………….

Sobre la autora

Maria Angela Capello, PhD, es una líder en la yuxtaposición de sostenibilidad, geociencias, equidad de género y gestión técnica en energía, integrando estos enfoques para promover una transformación ética y global del sector. Miembro Honorario de la SPE, Miembro Vitalicio de la SEG, Directora en AGI y Co-Chair en UNECE, ha sido reconocida con el título de Cavaliere por el Presidente de Italia. Es autora de más de 100 publicaciones técnicas y cuatro libros, y promueve una transformación ética y sostenible en el sector energético a nivel global, con énfasis en los países en desarrollo.

……………….

Maria Angela Capello, Ph.D.
President – Red Tree Consulting, LLC
www.redtreeconsultingllc.com
mcapello@RedTreeConsultingLLC.com
+1 (281) 967 2019 – Houston, TX, USA
Graduate Research Fellow, University of Plymouth
UNECE Co-Chair  Women in Resource Management 
AGI Ambassador & Board Liaison  https://www.americangeosciences.org/Co-Chair SPE Energy Transition Symposium 2025
Executive Editor Sustainable Geosciences: People, Planet and Prosperity

Book time with me