Abr 05, 2023

La disputa fronteriza entre Guyana y Venezuela

El descubrimiento de importantes reservas de petróleo en Guyana ha hecho que la disputa fronteriza con Venezuela, que ha durado más de un siglo, sea más complejo y volátil y, a pesar de los intentos de los organismos internacionales para resolver la disputa, incluida la CIJ, las tensiones continúan aumentando.

Por Matthew Smith/OilPrice

Una larga y amarga disputa territorial ha involucrado a los dos países sudamericanos, con Venezuela reclamando casi 62,000 millas cuadradas, aproximadamente las tres cuartas partes del territorio de Guyana, incluidas las aguas territoriales que contienen el rico Bloque Stabroek.

Guyana refuta la afirmación de más de un siglo de antigüedad, que se ha convertido en un polvorín a punto de explotar, y la mayor parte de la comunidad internacional está de acuerdo. La disputa ha estallado con tal intensidad que hay temores genuinos de que el ruido de sables de Maduro se intensifique.

La región disputada, conocida como el Esequibo, abarca toda el territorio de Guyana al este del río Esequibo, que representan las tres cuartas partes de su territorio, que antes de la independencia en 1966 se conocía como la Guayana Británica.

España había asumido originalmente el control de gran parte del Esequibo como parte de la colonia del Virreinato de la Nueva Granada, pero la constante distracción de los movimientos independentistas en lucha en América Latina impidió que consolidara su reivindicación.

Para definir los límites de la Guayana Británica, Londres, en 1835, encargó al explorador de origen alemán Robert Herman Schomburgk que trazara un mapa de la parte occidental de la colonia y demarcara una frontera con Venezuela. El límite seleccionado por Schomburgk provocó la disputa territorial de más de un siglo con Venezuela, que había surgido como estado soberano en 1831 y eligió ejercer su legado colonial después de que se descubrió oro en el Esequibo.

Luego de una presión considerable de los EE. UU., la frontera entre Venezuela y la Guayana Británica, que se convirtió en Guayana después de la independencia en 1966, se resolvió en 1899 mediante el Tratado de Arbitraje de Washington. El acuerdo otorgó a Venezuela el control de la tierra que rodea la desembocadura del río Orinoco, mientras que a Gran Bretaña se le dio toda la tierra al oeste del río Esequibo. Caracas estaba extremadamente insatisfecha con el tratado y, después de décadas de tensiones latentes, en 1962, declaró nulo y sin efecto el Tratado de Arbitraje.

Desde entonces, la disputa ha ido y venido, con numerosos intentos de organismos internacionales para resolver el altercado de larga data. En 1966, las Naciones Unidas intentaron encontrar una solución con las partes firmando los Protocolos de Ginebra, que estipulaban que Venezuela, el Reino Unido y Guyana encontrarían una solución pacífica y satisfactoria a la disputa. Esto vio la creación del Proceso de Buenos Oficios por parte de la ONU para mediar en el reclamo territorial de Venezuela.

Después de casi tres décadas desde que Guyana y Venezuela no pudieron llegar a un acuerdo, el asunto fue remitido a la Corte Internacional de Justicia, o CIJ, en 2018. La corte aceptó el caso pero avanzó poco con Maduro, quien irónicamente enfrenta una investigación de la CIJ por crímenes contra la humanidad y se niega a reconocer la jurisdicción de la corte. Para Noviembre del 2022, la CIJ concluyó su audiencia preliminar sobre las objeciones planteadas por Venezuela, donde Caracas argumentó que el caso de Guyana debería ser desestimado.

El reclamo territorial de Caracas sobre Guyana estalló en intensidad después que Exxon hiciera más de 30 descubrimientos de petróleo de clase mundial en el bloque Stabroek de la costa de Guyana. Una porción significativa de ese bloque se encuentra en las aguas territoriales de la región disputada por Venezuela. Los descubrimientos de Exxon han encontrado más de 11 mil millones de barriles de recursos de petróleo recuperables y catapultaron a Guyana en el camino para convertirse en un productor y exportador de petróleo líder en la región.

A fines de Enero del 2023, Guyana bombeaba 393.000 barriles de petróleo por día, todos los cuales provenían del bloque Stabroek que opera Exxon. Eso ha transformado a la antigua colonia británica en el sexto mayor productor de petróleo de América Latina y el Caribe, con una producción prevista de más de un millón de barriles diarios para 2027, lo que convertirá a Guyana en el tercer mayor productor de petróleo de la región.

Los descubrimientos de petróleo del Bloque Stabroek han transformado a Guyana de un remanso económico a un importante productor mundial de petróleo y han lanzado al empobrecido país sudamericano a la estratosfera económica. Guyana ahora posee una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, con datos del FMI que muestran que el PIB de 2022 se expandió en un sorprendente 57,8% y se espera que crezca otro 25% durante 2023. Los ingresos petroleros de Georgetown están aumentando en valor. La información del Banco de Guyana, el banco central del país, muestra que la ex colonia británica ganó $ 1.4 mil millones de regalías y ventas de petróleo en 2022, más del doble de los $ 608 millones recibidos en 2021. El gobierno de Guyana y los analistas de la industria anticipan que que Los ingresos petroleros superarán los 1600 millones de dólares durante 2023 y ascenderán a más de 7500 millones de dólares para finales de la década.

Como resultado, es fácil entender el interés de Maduro en Esequibo en un momento en que la crisis económica de Venezuela finalmente ha tocado fondo y Caracas está desesperada por reconstruir una industria petrolera destrozada y bombear más petróleo. La intensidad del ruido de sables del líder autocrático de Venezuela está aumentando, y la disputa es una distracción útil para el pueblo de Venezuela de la crisis económica y humanitaria del país. Después de experimentar un aumento en la producción posterior a la pandemia, PDVSA parece incapaz de elevar la producción más. La producción del miembro de la OPEP se ha desplomado desde un pico de más de tres millones de barriles por día durante 1998, antes de que Hugo Chávez asumiera la presidencia, a 700.000 barriles por día para febrero de 2023. El colapso catastrófico de la industria petrolera de Venezuela, la columna vertebral económica de los petroestados, ha devastado la economía y desencadenó una catástrofe humanitaria prolongada descrita como la peor que jamás haya ocurrido fuera de la guerra.

PDVSA es incapaz de aumentar significativamente los volúmenes de producción o alcanzar los ambiciosos objetivos de producción establecidos por Maduro y su ministro de Petróleo Tareck El Aissami sin una inversión de capital masiva estimada en al menos $ 110 mil millones. Eso solo ocurrirá una vez que Washington alivie sustancialmente las sanciones, lo cual es muy poco probable en el futuro previsible. Al anexarse el Esequibo, Caracas obtendrá acceso a la considerable riqueza mineral de la región, incluidos los importantes recursos petroleros contenidos en el Bloque Stabroek en alta mar. Durante la última década, ha habido incidentes frecuentes de embarcaciones de la armada venezolana que hostigan a los barcos en las aguas territoriales de Guyana en la zona en disputa, incluidas las embarcaciones de perforación contratadas por Exxon. En 2021, dos barcos pesqueros de Guyana fueron detenidos durante semanas por la Armada de Venezuela.

Desde 2015, Maduro ha prometido regularmente reconquistar Esequibo, rico en materias primas. Caracas despliega con frecuencia fuerzas terrestres en la frontera con Guyana y realiza ejercicios militares en la región. A principios de 2018, el ejército de Brasil reveló que había descubierto planes para la invasión de Guyana por parte de Venezuela, lo que haría que Caracas usara la fuerza para anexar el Esequibo. El entonces presidente de Brasil, Michel Temer, se comprometió a defender Guyana si Venezuela invadía, pero es difícil ver si Brasilia podría desplegar suficientes fuerzas de manera oportuna para repeler el ataque de Venezuela.

Si Venezuela lanzara un asalto militar para anexarse el Esequibo, es muy poco lo que Guyana podría hacer para repeler tal evento. El aparato militar de Venezuela supera en número a las Fuerzas de Defensa de Guyana en al menos 100 a 1 en personal, mientras que Caracas posee cazas modernos y naves navales a las que Guyana no tiene una respuesta viable. Los estrechos vínculos de Maduro con el Kremlin significan que Venezuela ha recibido una amplia ayuda militar de Rusia, incluidos sistemas de armas modernas, como armas pequeñas, tanques y aviones de combate, y capacitación de asesores rusos. Si bien Rusia prometió en 2022 que la ayuda militar a Venezuela no se utilizará contra Colombia, no se han hecho tales garantías con respecto a Guyana. El consenso general es que, sin la intervención de Estados Unidos, la invasión venezolana del Esequibo tendrá éxito.

Los riesgos de que la disputa fronteriza se desborde y estalle en conflicto son muy reales. El aumento de las tensiones entre Caracas y Washington por las sanciones y las acusaciones del Departamento de Justicia de EE. UU. contra Maduro, así como contra miembros de su gobierno, aumentan el riesgo de que estalle un conflicto. Maduro también usa la disputa como un medio para distraer a los venezolanos del sufrimiento que están soportando debido a sus políticas, siendo la disputa uno de los únicos puntos en los que él y la oposición venezolana están de acuerdo. La invasión de Ucrania por parte de Putin, a pesar de la protesta internacional, ha envalentonado a gobernantes autoritarios y antiliberales como Maduro para ver la aplicación de la fuerza como una herramienta viable para lograr sus objetivos.

By Matthew Smith/OilPrice