Feb 02, 2026
Reflexión sobre Regalías
La reciente aprobación de la Reforma Parcial a la Ley Orgánica de Hidrocarburos en Venezuela invita a reflexionar sobre un aspecto fundamental en la industria petrolera: las regalías y el government take.
Maria Angela Capello, PhD/Red Tree Consulting
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Este artículo revisa el origen del concepto, su evolución histórica y su papel en la gobernanza moderna de los recursos naturales, con énfasis en America Latina y en la experiencia comparada de países productores.
¿Qué son las Regalías?
El término regalía proviene del latín regalis, “real”, y alude originalmente a los pagos que los súbditos hacían al monarca por el derecho a explotar recursos naturales. En la industria petrolera contemporánea, las regalías constituyen la compensación económica que los operadores pagan al Estado por la extracción de hidrocarburos, reflejando la participación directa del país en la riqueza generada por un recurso no renovable.
El uso formal de regalías en el sector petrolero se consolidó entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando los Estados comenzaron a regular la explotación de petróleo y gas para asegurar una participación justa en los beneficios.
Ejemplos tempranos de regalías en la industria petrolera
- Estados Unidos (Texas y Pennsylvania): desde finales del siglo XIX, los contratos de arrendamiento establecían regalías entre 12.5% y 16.66% sobre la producción.
- México (primeras décadas del siglo XX): regalías típicamente entre 12.5% y 20%, según región y contrato.
- Irán (entonces Persia): el histórico Concesión D’Arcy de 1901 otorgó al Estado iraní un 16% de las utilidades netas de la Anglo-Persian Oil Company (APOC), uno de los primeros esquemas formales de participación estatal en la renta petrolera.
- Arabia Saudita (Concesión SoCal, 1933): Esta concesión marcó un punto de inflexión en la fiscalidad petrolera del Golfo. El acuerdo inicial entre Standard Oil of California y el Rey Abdulaziz Ibn Saud contempló un pago de firma de 35.000 libras esterlinas en oro, además de un pago anual de 5.000 libras esterlinas en oro durante la fase exploratoria. El uso de oro no fue casual: en 1933 Arabia Saudita carecía de una moneda nacional estable y dependía de un sistema monetario fragmentado basado en rupias indias, monedas otomanas y divisas extranjeras.
- Kuwait (Concesión de 1934, firmada por el jeque Ahmad Al-Jaber Al-Sabah): el acuerdo con Kuwait Oil Company incluía pagos iniciales, rentas anuales y regalías sobre la producción, siguiendo el modelo británico aplicado en Irán y en la región del Golfo. Tras el descubrimiento del super gigante Burgan en 1938, estas regalías se convirtieron en una fuente creciente de ingresos para la familia Al-Sabah y el Estado kuwaití.
La Evolución de las Regalías y el Government Take
Las regalías son solo un componente del government take, que incluye impuestos, contribuciones especiales, bonos de firma, participación en utilidades y otros pagos. El government take representa la porción total de los ingresos de un proyecto petrolero que recibe el Estado.
A nivel global, el government take promedio oscila entre 60% y 70%, dependiendo de la geología, el riesgo exploratorio, la madurez del país productor y su marco institucional. Este rango es consistente con los análisis comparativos realizados por organismos internacionales especializados (como la International Energy Agency, el International Monetary Fund y el Natural Resource Governance Institute).
El desafío consiste en equilibrar la competitividad para atraer inversión con la captura adecuada de renta para el país.
Contexto Regional: América Latina
Los países latinoamericanos han desarrollado esquemas híbridos que combinan regalías fijas, regalías variables y participación en utilidades:
Brasil (ANP) mantiene un régimen progresivo con regalías entre 5% y 15% según la complejidad y productividad del yacimiento, además de una Participación Especial que puede llegar a 10%–40% en campos altamente rentables, especialmente en el offshore profundo y el presal.
México (post-reforma 2013) en cambio, opera un sistema híbrido con regalías base de 5% a 7.5% y una regalía variable que puede elevar la carga total de 10% a 25%, complementada por el Derecho de Utilidad Compartida (40%–65%), que constituye el principal componente fiscal.
Colombia aplica regalías escalonadas de 8% a 25% según volumen de producción, con tasas reducidas de 5% para offshore y de 6%–8% para no convencionales. Algunos contratos incluyen participación adicional basada en rentabilidad (factor R). Argentina por su parte, establece una regalía estándar de 12%, ajustable a 5%–8% en campos marginales o maduros y hasta 15% en prórrogas. En no convencionales argentinos, sujetos a fracking, como Vaca Muerta, predomina la regalía del 12% con incentivos fiscales y provinciales.
Regalías en Minería y Otros Recursos
Las regalías también se aplican en minería y otros sectores extractivos:
- Chile y Perú: regalías mineras desde mediados del siglo XX, con tasas variables según mineral y rentabilidad.
- Litio (Argentina, Australia, Zimbabwe): regalías entre 3% y 5% del valor de producción.
- Agua: aunque no se denominan regalías, muchos países aplican tarifas por uso industrial o agrícola, con función fiscal y ambiental.
Regalías en Venezuela
Venezuela adoptó regalías desde principios del siglo XX, con tasas entre 12.5% y 16.66% durante la era de concesiones. Tras la nacionalización de 1976, las regalías fueron sustituidas por participación estatal directa, pero reaparecieron con la apertura petrolera y los contratos mixtos.
La reciente reforma parcial de la Ley Orgánica de Hidrocarburos abre la puerta a esquemas más flexibles y diferenciados, aunque mayor especificidad técnica en la aplicabilidad sería necesaria.
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Para saber más:
- Petróleo y gas: Natural Resource Governance Institute – Fiscalidad petrolera y comparativos internacionales https://resourcegovernance.org/
- Regalías y marcos regulatorios para el Litio en Chile https://www.cochilco.cl/
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Sobre la autora
Maria Angela Capello, PhD, es una líder en la yuxtaposición de sostenibilidad, geociencias, equidad de género y gestión técnica en energía, integrando estos enfoques para promover una transformación ética y global del sector. Miembro Honorario de la SPE, Miembro Vitalicio de la SEG, Directora en AGI y Co-Chair en UNECE, ha sido reconocida con el título de Cavaliere por el Presidente de Italia. Es autora de más de 100 publicaciones técnicas y cuatro libros, y promueve una transformación ética y sostenible en el sector energético a nivel global, con énfasis en los países en desarrollo.
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Maria Angela Capello, Ph.D.
President – Red Tree Consulting, LLC
www.redtreeconsultingllc.com
mcapello@RedTreeConsultingLLC.com
+1 (281) 967 2019 – Houston, TX, USA
Graduate Research Fellow, University of Plymouth
UNECE Co-Chair Women in Resource Management
AGI Ambassador & Board Liaison https://www.americangeosciences.org/Co-Chair SPE Energy Transition Symposium 2025
Executive Editor Sustainable Geosciences: People, Planet and Prosperity
