La Industria petrolera debe reinventarse

(Editorial publicado en Mayo 2015, Petroleum 304)

 

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Jorge Zajia

Jorge Zajia | Editor in Chief

Los recortes voluntarios de la producción de petróleo para sostener los precios, han sido descartados a fin de favorecer un proceso brutal de selección natural que corrija el mercado. Los productores más eficientes quedarán en pie, ya que han reducido sus gastos, centrando su capital para mantener los niveles de producción y pagar deudas y dividendos. La situación será cada vez más angustiante para las empresas con obligaciones financieras mayores que su flujo de caja, en especial aquellas que dependen del endeudamiento para financiar sus operaciones. Estas empresas tendrán que hacer “malabarismos”, como vender sus activos, para evitar la quiebra”.

La afirmación anterior brotó de los labios de Matthew Jurecky, Head of Oil & Gas Research and Consulting of GlobalData, en una entrevista que dio a la prensa especializada en Londres a mediados de Abril del 2015. El alto ejecutivo de la firma de investigación y consultoría, muy reconocida en el medio petrolero, concluye que lo prolongado y persistente de los bajos precios del crudo, le brindan a la industria una magnífica oportunidad para reinventarse a si misma.

La simpleza y obviedad de esas afirmaciones, plenas de lógica y sentido común, son las que le dan fuerza a la verdad que expresan, a despecho de un importante segmento de esta industria que aspira a que la actual realidad de los precios –que queremos llamarlos justos- sea coyuntural, como las sucedidas en los 80s, 90s y 2000s y no se percatan, o no quieren darse cuenta, que, por los vientos que soplan, todo apunta a que se está produciendo un reacomodo estructural en las fuentes que conforman el cuadro de consumo energético mundial, que obliga a pensar seriamente en lo que indeteniblemente va a suceder –y ya está sucediendo-, que el petróleo debe redefinir su rol y adaptarse a los nuevos tiempos que vive la humanidad, signados, entre muchas otras cosas, por el desarrollo de fuentes alternas de energía y la optimización radical de su uso.

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Esta oportunidad para el cambio a la que se refiere Jurecky, debe comenzar por hacer más eficiente la explotación integral del valioso carburante, con la mente y la voluntad puesta en lo que debe ser una fuente de energía de consumo masivo: abundante, segura y barata. El petróleo debe reunir esas tres condiciones para mantener, no ya su supremacía como la fuente única e indispensable, sino una participación importante en el mercado y por ende continuar siendo una actividad comercial lucrativa.

En otro orden de ideas, pero hablando del mismo tema, vemos con asombro cómo para contrarrestar la situación de precios bajos, se está procediendo de la forma tradicional de reducir los costos, liquidando sus recursos humanos –muy valiosos-, cuya formación ha costado mucho tiempo y dinero.

En las crisis de precios del pasado, esta ha sido la forma más expedita para tratar de paliar la situación, con consecuencias nefastas, sobre todo a la hora de reactivar la industria, donde ha sido difícil contar con los profesionales idóneos para ello, pues la mayoría estarán ocupados en otros trabajos y son renuentes a volver a laborar en una industria que los ha tratado mal a la hora de optimizar sus beneficios.

Una vez que se supere el pánico que ha generado la caída drástica y dramática del precio de los hidrocarburos, lo que oteamos en el horizonte es que la actividad petrolera se va a incrementar notablemente, pues cuando el “jugo de la tierra” alcance un nivel de precios “justo”, accesible a las grandes mayorías, su consumo se va incrementar a niveles nunca vistos, ocupando los mercados que hoy llenan otras fuentes tradicionales, como el carbón y la leña; o las fuentes de energía “limpias” como la eólica, la solar o la de las mareas, entre otras, que son menos abundantes y más costosas.

Como quiera que este tema va a mantener ocupada la atención mundial en los tiempos por venir, en Petroleum estaremos pendiente de la evolución y la estabilización del mercado petrolero..

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