Mar 04, 2022

Exxon, BP y Shell hicieron lo correcto.

¿Por qué no se retiraron antes de Rusia?

La salida de las grandes petroleras de Rusia pone de relieve una fría realidad: el liderazgo errático de Putin y su desprecio por el estado de derecho hacen del país un pésimo socio comercial. Su invasión de Ucrania solo ha enfatizado cuán pésimo es.

Versión en Español del Editorial de Houston Chronicle- March 3, 2022/By The Editorial Board

Durante los últimos 25 años, Exxon Mobil se ha dedicado a la exploración de petróleo y gas en Rusia, invirtiendo y ganando miles de millones de dólares, incluso cuando aumentaba la preocupación por la actitud cada vez más bélica del presidente ruso, Vladimir Putin.

La empresa fue multada con 2 millones de dólares en el 2017 después de que sus filiales siguieran haciendo negocios con oligarcas rusos, contra los que el gobierno de EE. UU. había impuesto sanciones tras la invasión rusa de la península de Crimea en Ucrania en el 2014. Un juez federal anuló la multa, pero no antes de que el Departamento del Tesoro concluyera que Exxon finalmente había “causado un daño significativo” al programa de sanciones. “Exxon Mobil demostró un desprecio imprudente por los requisitos de sanciones de Estados Unidos”, dijo el Tesoro.

El año anterior a la invasión, el entonces CEO de Exxon, Rex Tillerson, recibió la “Orden de la Amistad de Rusia” en reconocimiento a la asociación de la compañía con Rosneft, la petrolera controlada por el estado, para perforar en las aguas árticas de la nación y en partes de Siberia. Exxon abandonó la sociedad con Rosneft en el 2018, absorbiendo una pérdida de $ 200 millones, pero se ha mantenido activa en otras empresas en Rusia.

Cuatro años después, los líderes de Exxon probablemente estén arrepentidos de no haberse retirado por completo. Esta semana, el gigante petrolero, con sede en Irving-Texas, se unió a dos grandes petroleras europeas, BP y Shell, para anunciar sus planes para romper los lazos con Rusia, después que Putin autorizó una invasión a gran escala de Ucrania. La decisión de retirarse supondrá un dolor real para las empresas y sus accionistas, en particular para BP, que podría perder su participación de 14.000 millones de dólares, en comparación con los 4.000 millones de dólares de Exxon y los 3.000 millones de Shell.

Aplaudimos a los líderes de Exxon, así como a los de BP y Shell, por unirse al creciente número de empresas occidentales que abandonan Rusia y denuncian su agresión.

“Exxon Mobil apoya al pueblo de Ucrania en su búsqueda por defender su libertad y determinar su propio futuro como nación”, dijo la compañía. “Deploramos la acción militar de Rusia que viola la integridad territorial de Ucrania y pone en peligro a su pueblo”.

Aislar a Putin no solo es lo correcto, sino lo único que podrían hacer en circunstancias tan terribles. Mantener sus alianzas comerciales frente a un mundo que se une rápidamente contra la postura agresiva de Rusia habría sido insostenible con el tiempo, como lo demuestran decisiones similares de empresas como Ford, General Motors, Volkswagen, Visa y MasterCard, de dejar de hacer negocios allí.

Esta experiencia ofrece algunas lecciones para las empresas multinacionales, en un panorama geopolítico cada vez más volátil.

Pero esta experiencia ofrece algunas lecciones para las empresas multinacionales en un panorama geopolítico cada vez más volátil. Muchos hacen negocios en entornos riesgosos, como China, por ejemplo, y como tales, aceptan las compensaciones que conllevan esas asociaciones. En algunos casos, esto significa hacer la vista gorda ante las medidas antidemocráticas, las violaciones de los derechos humanos y la opresión absoluta. A la luz de los cambios forjados esta semana, a raíz de la extraordinaria agresión de Putin, esas compensaciones pueden necesitar nuevos análisis.

El mundo ha cambiado casi de la noche a la mañana. La amenaza nuclear de Putin esta semana fue un claro recordatorio de que lo que está en juego en la confrontación en Ucrania podría extenderse por todo el mundo y aumenta el riesgo de la destrucción mutua, que hemos evitado durante más de 75 años. Los temores nucleares pueden disminuir, pero el mundo que quedó tras la retórica de ruido de sables de Putin, ya que la invasión seguirá siendo un lugar demasiado peligroso para que las corporaciones gigantes ignoren los riesgos de hacer negocios con países inestables y autocráticos.

Como mínimo, las corporaciones multinacioales deben desarrollar planes de salida, de modo que las salidas repentinas como las que estamos viendo esta semana de Rusia, puedan realizarse con una interrupción mínima en la vida de sus accionistas y empleados, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. .

Las grandes compañías petroleras han estado lidiando con este dilema durante años, ninguna más que Exxon. La empresa Sakhalin-1 de la compañía, un grupo de campos de petróleo y gas que opera frente a la costa de la isla Sakhalin en el Lejano Oriente de Rusia, es una joya en la cartera internacional de Exxon, que ha producido más de mil millones de barriles de petróleo y alrededor de mil millones de pies cúbicos de gas natural desde que asumió las operaciones en el 2005. La asociación fue un reconocimiento de intereses compartidos: Rusia necesitaba la tecnología de Exxon para perforar en algunas de las condiciones más duras del mundo; Exxon quería la exclusividad sobre una valiosa porción de tierra. Sin embargo, cuando Putin tomó la decisión de anexar Crimea en el 2014, en lugar de crear distancia, Exxon se mantuvo firme. Se negó a ceder ante la presión del gobierno federal para que dejara de hacer negocios con Rusia y finalmente perdió una cantidad significativa de dinero.

Por el contrario, ConocoPhillips vio la escritura en la pared. La empresa con sede en Houston tenía una empresa conjunta con Rosneft en el noroeste de Rusia que produjo 4 millones de barriles de petróleo por día. En el 2015, la empresa vendió su participación del 50 por ciento en el proyecto, poniendo fin oficialmente a una asociación de 25 años y obteniendo ganancias inesperadas en el proceso.

Si bien Exxon tomó una decisión audaz al deshacer un proyecto de la escala de Sakhalin-1, su ventana para obtener ganancias similares a las de ConocoPhillips se cerró de golpe. Las agencias de noticias estatales rusas informaron el martes que las empresas occidentales no podrán vender activos rusos. Incluso si Exxon finalmente puede vender su participación del 30 por ciento en Sakhalin-1, será un desafío encontrar un comprador con los recursos financieros y la experiencia técnica para hacerse cargo del proyecto. Queda por ver cómo y si la empresa puede incluso sacar a su fuerza laboral de aproximadamente 1,000 personas del país. Según los informes, Exxon envió un avión a la isla de Sakhalin para recuperar al personal, aunque no está claro cuántos han sido evacuados.

La salida de las grandes petroleras de Rusia pone de relieve una fría realidad: el liderazgo errático de Putin y su desprecio por el estado de derecho hacen del país un pésimo socio comercial. Su invasión de Ucrania solo ha enfatizado cuán pésimo es.