Feb 14, 2022

Blog 527

VENEZUELA: VIERNES NEGRO DE 1983

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El viernes 18 de Febrero de 1983, el presidente Luís Herrera Campins anunció el control de cambio, que significó la devaluación del bolívar. Finalizaban así décadas de fantasía petrolera.

Hacía apenas diez años, en 1973, la guerra del Yom Kippur había provocado la elevación del barril petrolero desde 4 a 12 $, inundando de divisas a Venezuela. Se iniciaba la época de los tabaratos. El último presupuesto de Caldera en 1973 fue de 14 mil millones de bolívares, y el primero de Carlos Andrés Pérez, de 42 mil millones.

Diez años bastaron para pasar del superávit a la deuda. ¿Qué había sucedido? Muy simple, el país se intoxicó con los petrodólares. Se cumplió el Efecto Venezuela de Pérez Alfonzo, que rezaba algo así como: si un indigente se gana el premio gordo de la lotería y comienza a comer siete veces al día se descompensa. Lo mismo le sucederá a Venezuela con este exceso de divisas. El país no las va a saber manejar, y como el indigente se va a descompensar. Y esa descompensación será conocida como Efecto Venezuela.

A Pérez Alfonzo le dijeron brujo, agitador y quijote, cuando en medio de la borrachera colectiva pronostico lo que sucedería. Muy preocupado, propuso bajar la producción petrolera desde los casi tres millones de barriles, hasta uno. “El petróleo se revaluará en el subsuelo”- decía el Maestro. No hay que olvidar que eso sucedió hace cincuenta años, cuando nadie estimaba que las reservas petrolíferas de Venezuela durarían más de veinte años. No le hicieron caso. Sin embargo, se creó el Fondo de Inversiones de Venezuela para represar los excedentes, que a la larga resultó poco útil.

El gobierno de CAP hizo cosas extraordinarias, nacionalizó el petróleo, adelantó el Guri, creó el Plan de Becas Gran Mariscal de Ayacucho, nacionalizó el hierro, aceleró la siderúrgica, creó la industria de Aluminio, creó universidades, hospitales, escuelas, construyó infraestructuras… con los pingues ingresos petroleros, hizo cosas que de otra manera hubieran significado décadas.

Pero, por otra parte, se duplicó la burocracia, se multiplicaron las importaciones, se agigantó el gasto público, se inició el déficit de la balanza de pagos; y los cuantiosos ingresos resultaron insuficientes, la deuda pública llegó a 13.000 millones de dólares.

La riqueza fácil aflojó los resortes morales. Cuando LHC llegó a la presidencia dijo “recibo un país hipotecado”. Inició su gobierno tomando medidas para cubrir la brecha fiscal, tales como el alza de los precios de la gasolina, el recorte presupuestario y multiplicó por cinco el impuesto de salida de Maiquetía. Para enfriar la economía redujo el circulante y ajustó las tasas de interés.

Pero cuando Jomeini derrocó al Sha de Irán, los precios del petróleo se volvieron a multiplicar. Se remozó la tribu tabaratos. El petróleo llegó a los 30 $/barril, lo que nuevamente multiplicó los ingresos y paulatinamente el gobierno de LHC… se olvidó de la austeridad.

Dos años después, decayó el precio del petróleo. La OPEP haciendo esfuerzos por mantener los ingresos, diseñó una estrategia de cuotas de producción.

Es decir, bajaron los ingresos y la producción de petróleo. Pero el gobierno no retomó las medidas de austeridad y de enfriamiento.

Roseliano Ojeda en su libro “Cómo se desangra un país”, expresó que el informe Wallich dijo: “el 90% de los préstamos otorgados a Venezuela, retornaron nuevamente a países de economías más fuertes.”  La corrupción caminó más rápido que el alza de los precios del petróleo.

Comenzó una espectacular fuga de divisas estimulada por el gobierno, arreció la inflación, se multiplicó la deuda externa… y las arcas se vaciaron. Ya las cuentas no daban, y el presidente Herrera procedió a devaluar la moneda el llamado viernes negro.

Ya Venezuela no era la isla de la fantasía. ¿Qué pasó para transitar de la cima a la sima en diez años?

MEA CULPA

Carlos Andrés Pérez con el tiempo reconoció que cometieron muchos errores. Reconoció que no han debido estimular a la pequeña y mediana industria si esta no tenía posibilidades de crecer en mercados externos, que no fueron capaces ni de abrir la economía, ni de superar el paternalismo, que no tuvieron coraje para devaluar la moneda a objeto de entrar en el mercado internacional… nosotros humildemente agregamos, que la estatización fue excesiva.

LA SECUELA

Venezuela jamás superó el viernes negro. A partir de allí se acrecentó la corrupción, la desmoralización del país; decrecieron los liderazgos de los partidos. Los más capaces abandonaron la política que se fue haciendo cada vez más mediocre. La pobreza subió a niveles muy altos del 60 %. En lugar de superar le rentismo, se profundizó.

Los esfuerzos de CAP en su segundo gobierno no lograron llevar al país a buen puerto. La incomprensión de los políticos, y la falta de comunicación del gobierno, reforzados por el fatídico 4F, hicieron retroceder al país.

Luego, el gobierno de Caldera no logró vender la superación de la crisis. Chávez ganó las elecciones. La historia reciente, más que conocerla, la padecemos en este desmantelado país.

REFLEXIÓN

Hay que conocer la historia para analizarla y para no repetirla. Los altos ingresos de los años setenta nos empobrecieron. El gasto público, el paternalismo, la estatización, la corrupción y el populismo fueron los catalizadores del fracaso. En lugar de superar el rentismo, lo profundizamos.

Y este fracaso trajo un mesías llamado Chávez, que como todos los mesías resultó un falso profeta. Y una “revolución” que, en el nombre de los pobres, construyó a la Venezuela más pobre y hambrienta desde el gomecismo. Que, en el nombre de la unión y la inclusión, desperdigó a siete millones de venezolanos por el planeta. Que, en el nombre de la patria, nos hizo dependientes política y económicamente de otros países. Que, en el nombre de la democracia protagónica, maneja elecciones a su antojo, revoca burdamente el Revocatorio, y ahora amenazan con elecciones en el 25, o 26, o “cuando toque”. Otra consecuencia: se perdió el respeto a la ciudadanía.

La próxima democracia – que vendrá- debe basarse en la unidad nacional, libertad económica enfocada a la productividad, gerencia social con meta de marginalidad cero, separación de poderes y elecciones libres.

Hay que preparase desde ya. ¿Qué están esperando los líderes para unirse, hacer un Pacto de Gobierno, y hacer vibrar a la población tras el logro de los objetivos?

Si no pueden, que se aparten. Se solicita liderazgo que sea capaz de capitalizar el descontento.

Venezuela merece muchos viernes de muchos colores.

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Venezuela merece una industria petrolera de primera, que sea capaz de contribuir a la construcción de un país de primera. ¡Hasta cuándo!

Esta columna se publica en Informe 21, y en la revista Petroleum.

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